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Les émaux cristallins sont des émaux spéciaux qui montrent une croissance cristalline visible et distincte dans la matrice de la glaçure cuite. Bien que la plupart des cristaux ne soient pas aussi gros, certains peuvent atteindre jusqu'à quatre ou cinq pouces de diamètre dans la matrice de glaçage.
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Cristaux dans les glacis
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Les cristaux invisibles habitent la plupart sinon la plupart des émaux. De nombreuses textures de glaçure mate et émaux opaques sont le résultat d'une multitude de micro-cristaux ou de cristaux qui sont si petits qu'ils sont invisibles à l'œil nu. Les glacis macrocristallins, ou plus communément connus simplement sous le nom d'émaux cristallins, ont des cristaux qui deviennent suffisamment gros pour être visibles.
L'émail sur un pot cuit est généralement un liquide amorphe surfondu. Lorsque la glaçure est fondue et refroidie dans le four, les molécules de verre se lient en chaînes aléatoires. Les cristaux se produisent si la glaçure est suffisamment fluide pour permettre aux molécules de bouger plus et suffisamment chaude assez longtemps pour permettre aux molécules de glaçure de s'organiser en chaînes structurées ou en cristaux.
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Comment se forment les cristaux visibles
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Les macro-cristaux trouvés dans les glaçures cristallines se forment autour d'un noyau de minuscules cristaux d'oxyde de titane ou d'oxyde de zinc. Dans les bonnes circonstances, les molécules d'oxyde de zinc et de silice commenceront à se fixer au cristal du noyau. Ces liaisons moléculaires sont dans des arrangements très spécifiques, que nous considérons comme des cristaux.
Pour que cela se produise, il doit y avoir un temps prolongé à des températures plus élevées pour laisser le temps à la croissance des cristaux, et l'émail doit avoir le bon type de composition chimique. Ce sont les deux premiers des trois facteurs auxquels les potiers doivent faire face lorsqu'ils travaillent avec des émaux cristallins.
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Le calendrier de tir
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Les cristaux mettent beaucoup de temps à se développer. Pour que cela se produise, la glaçure doit rester fondue pendant une période de temps prolongée. Les programmes de cuisson des émaux cristallins nécessitent généralement une période de trempage à la fin du gain de température, plus une rampe de cuisson descendante.
D'une manière générale, les cristaux commencent à se former sous forme d'aiguilles à environ 2084 F / 1140 C. Si la température est maintenue à environ 2012 F / 1100 C, une forme de tête à double axe se formera généralement. Maintenir la température entre 1994-1850 F / 1090-1010 C encouragera la forme à arrondir. Les cristaux entièrement arrondis donnent un effet typiquement fleuri.
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La composition de la glaçure chimique
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En général, les glaçures cristallines sont également des glaçures à feu élevé et nécessitent des pourcentages relativement élevés de zinc, de titane ou de lithium. Le lithium est capable d'encourager la croissance des cristaux même dans les glacis à basse température.
Les émaux cristallins ont une teneur en alumine inférieure à la normale. De plus, la quantité de silice libre à la fois dans la glaçure et dans le corps en argile doit être maintenue au minimum. Sinon, la cristobalite peut se former, rendant le pot beaucoup plus fragile et sensible aux chocs thermiques.
En raison de ces exigences, les émaux cristallins ont tendance à être assez liquides. Les pots doivent être cuits sur un socle-soucoupe en bisque pour attraper toutes les gouttes. Le fond du pot peut avoir besoin d'être meulé et poli après son retrait du four.
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Coloration des glaçures et des cristaux
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En raison de la structure moléculaire du cristal, seuls certains colorants peuvent migrer et colorer le cristal. Ce sont le cobalt, le nickel, le cuivre, le fer et le manganèse. Cependant, en raison de caractéristiques moléculaires, ces colorants n'agissent pas tous de la même manière.
Le cobalt est le plus fort; il remplacera l'attraction des autres colorants et se déplacera dans la structure cristalline seule. Par exemple, si le cobalt et le manganèse sont tous deux présents, le cobalt migrera dans les cristaux en les rendant bleus, et le manganèse restera dans la matrice de glaçage, la rendant jaune. En l'absence de cobalt, le nickel a la priorité suivante pour migrer dans le cristal, puis le manganèse, puis le cuivre. Le cuivre, s'il est à lui seul, colorera la glaçure et le cristal de manière assez uniforme.