Pamela Y. Wiggins
Vous connaissez peut-être les figurines de bébés de neige que de nombreux grands magasins et boutiques de cadeaux proposent depuis des années. Ils se présentent même aux marchés aux puces et aux ventes immobilières ces jours-ci. Beaucoup de collectionneurs les adorent. Mais l'histoire derrière le vrai bébé des neiges et les objets de collection créés il y a plus de 100 ans pour accompagner cette histoire vraie n'est pas souvent racontée aujourd'hui.
L'auteur Patsy Moyer a publié un jour un article en ligne sur un livre écrit en 1901, The Snow Baby par Josephine Debitsch Peary, épouse du célèbre explorateur du pôle Nord, le contre-amiral Robert E. Peary. Dans cet article intéressant, Moyer a détaillé comment la fille de Peary, Marie Ahnighito, était «le premier enfant blanc né dans ce grand nord». Elle note également que son deuxième prénom rendait hommage à la femme inuite qui a fait de l'enfant son premier vêtement en fourrure.
Les premières figurines de bébé de neige
Le reportage de Moyer sur le bébé Peary représentait également deux figurines de bébé des neiges allemandes. Les petites figurines en porcelaine comme celles-ci mesuraient généralement un à trois pouces de hauteur, bien que certaines puissent être plus grandes et recouvertes de morceaux de porcelaine blanche moulue pour leur donner un aspect neigeux, tout comme celles illustrées ici.
Ces objets de collection ont gagné en popularité à leur époque lorsque la nouvelle du voyage de l'amiral Peary au pôle Nord a fait le tour du monde en 1909. cette nouvelle s'est répandue partout.
Moyer a également noté que les bébés de neige étaient appelés "Alaska Tots" dans un catalogue de Marshall Field daté de 1914. Ces adorables figurines d'un pouce et trois quarts se vendaient 90 cents la douzaine à l'époque. Ils rapportent souvent entre 50 et 100 dollars chacun maintenant, selon leur pose, et les collectionneurs ont remarqué qu'ils devenaient de plus en plus difficiles à trouver.
Des chiffres comme ceux-ci, selon l'auteur Mary Morrison via son site Web, n'étaient pas faits pour durer. La peinture utilisée pour les décorer n'a pas été cuite, elle s'est donc lavée très facilement au fil des ans. Les collectionneurs acceptent ce type de vêtements de nos jours car les vieilles figurines de bébé de neige sont en effet difficiles à trouver et la plupart de cette époque présentent des signes de vieillissement.
Les bébés des neiges les plus vieux et les plus désirables
Les bébés de neige les plus âgés et les plus désirables du point de vue de la collecte ont été fabriqués en Allemagne avec beaucoup de soin et de détails réfléchis. Ils ont également été fabriqués en quantités limitées. Comme les figurines de Heubach, les visages de ces pièces ont généralement un aspect plus réaliste que ceux fabriqués plus tard au Japon et dans d'autres points d'origine. Les bébés de neige plus âgés avec de la neige bleue peuvent également être très désirables et encore plus difficiles à trouver.
On y trouve également des pièces représentant des animaux, le Père Noël et d'autres thèmes décorés de «neige» en porcelaine émiettée. Bien que ces objets de collection ne présentent pas les mêmes personnages de bébé, ils sont souvent annoncés comme des bébés de neige et regroupés dans des présentoirs en raison de leur apparence similaire. Et ceux-ci peuvent être encore plus coûteux que les figurines en forme de bébé dans certains cas.
Reproductions
Bien sûr, là où vous trouvez des objets de collection coûteux, vous trouverez également des reproductions. Ils apparaissent régulièrement dans les enchères en ligne et vous les trouverez également sur les marchés aux puces de temps en temps. Le très mauvais aspect de ces reproductions, comme tant d'autres antiquités, est que les nouvelles sont fabriquées à partir d'anciens moules, selon Morrison. Certains ressemblent tellement aux originaux qu'il est difficile de faire la distinction entre l'ancien et le nouveau.
Un signe de nouvelle «neige», cependant, est la présence de petites taches noires parmi les blancs. Les pièces plus anciennes peuvent être un peu sales lorsque vous les trouvez en raison de la manipulation au fil des ans, de la poussière et de l'usure des étagères, mais vous pouvez faire la différence en comparant les anciennes et les nouvelles figurines côte à côte.
Certains vendeurs douteux, dans le but de transformer des figurines de collection ordinaires en pièces plus désirables, ajoutent des taches de neige en porcelaine aux figurines simples produites en Allemagne à la même époque. Beaucoup d'entre eux sont correctement marqués sur le pied, donc à moins que vous ne les inspectiez de près, vous ne savez peut-être pas qu'ils ont été modifiés.
Pour repérer les faux, recherchez une nouvelle neige trop blanche par rapport au reste des couleurs sur la figure. Et, gardez un œil sur la neige qui a été appliquée au hasard sur les vêtements des figurines comme un autre indice qu'une pièce peut ne pas être entièrement originale.
Collectionner de nouvelles figurines
Alors que de nombreux puristes ne recherchent que des figurines de bébé de neige plus âgées pour les collections, d'autres ne se soucient pas des frais de recherche de ces objets rares. Ils aiment toujours les fonctionnalités douces et les poses adorables, et optent pour de nouveaux objets de collection tels que ceux produits par le département 56 et une foule d'autres fabricants modernes. Étant donné que les nouvelles figurines du département 56 sont marquées sur la base et ont un look distinctif par rapport aux bébés des neiges plus âgés, il n'y a aucun problème à confondre l'ancien et le nouveau.
Vous vous demandez peut-être si les nouveaux snow baby vontudront-ils plus que leur prix initial à l'avenir? Dans la plupart des cas, ces figurines produites en série ont été vendues spécifiquement comme objets de collection, de sorte qu'elles ne prendront pas beaucoup de valeur au fil du temps. L'exception à cette règle concerne les éditions limitées réalisées dans des séries de production inférieures et les éditions de caractères spéciaux qui pourraient avoir un attrait pour la collecte croisée. La réponse courte: si vous les aimez, achetez-les et profitez-en. Ne soyez pas déçu, cependant, si ces nouvelles figurines n'augmentent pas en valeur.