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Victor David Brenner a conçu le penny américain Lincoln et a placé ses célèbres initiales de «VDB» au revers de cette pièce bien-aimée. Il est entré en circulation pour la première fois en 1909. Depuis, il a conservé le même motif d'avers, ce qui en fait le type de pièce le plus ancien de l'histoire des États-Unis et le place parmi les types de pièces les plus durables de l'histoire de la monnaie mondiale. Le design inversé du Lincoln Cent a changé pour la première fois en 1959, du type «épis de blé» au design du Lincoln Memorial. De plus, la United States Mint a changé plusieurs fois la composition du métal de la pièce de monnaie. L'histoire du Lincoln Cent regorge de détails fascinants.
Avant le début
Le Lincoln Cent n'aurait peut-être jamais vu le jour sans un président américain obstinément persistant du nom de Theodore Roosevelt et la mort prématurée d'un grand sculpteur. Roosevelt avait un œil pour l'art et estimait que les pièces de monnaie américaines n'étaient pas très intéressantes par rapport à celles des nations européennes modernes.
Sa connaissance avec le célèbre sculpteur Augustus Saint-Gaudens renforça cette croyance, et bientôt Roosevelt avait ordonné à Saint-Gaudens de commencer à redessiner toutes les pièces de monnaie américaines. Malheureusement, Saint-Gaudens est mort avant d'avoir pu terminer son travail, ou il y avait peut-être un sou de Saint-Gaudens, probablement avec une tête de Liberty couronnée de laurier, ou peut-être un aigle majestueux perché au sommet d'une montagne.
Le Lincoln Penny a brisé un tabou américain
Il était considéré inconvenant en Amérique de placer l'image d'une personne réelle, vivante ou morte, sur une pièce en circulation. La seule «personne» qui ait jamais figuré sur les pièces de monnaie américaines en circulation était la personnification féminine connue sous le nom de «Miss Liberty».
Il y avait une pièce commémorative d'un demi-dollar émise en 1892 qui représentait Christophe Colomb à l'avers et son navire amiral Santa Maria au revers. Les pièces ont été émises pour soutenir l'exposition colombienne à Chicago et vendues pour un dollar chacune. De nombreuses pièces restent invendues et la quantité substantielle a ensuite été mise en circulation à leur valeur nominale ou fondue par la United States Mint. C'était la première personne réelle à figurer sur une pièce de monnaie américaine, mais pas pour la circulation.
Cependant, le président abattu Abraham Lincoln était déjà une icône vénérée au tournant du 20e siècle, et lorsque Roosevelt a vu la plaque de bronze de Lincoln du sculpteur Victor David Brenner, l'idée de présenter cette image de Lincoln sur le sou américain est née.
In God We Trust - une réflexion après coup sur Lincoln Cent?
Le processus de conception du penny Lincoln était parfois difficile pour le personnel de la US Mint et pour l'artiste Brenner. Le graveur en chef de la Monnaie américaine, Charles Barber, était réticent à travailler avec des artistes extérieurs pour diverses raisons. Puisque Brenner n'avait conçu que des médailles et jamais des pièces destinées à la production de masse, de nombreuses révisions du dessin ont été nécessaires avant que tout le monde ne soit satisfait du résultat. Brenner voulait une belle pièce, mais Barber avait besoin d'un design réalisable qui n'usera pas prématurément les matrices de pièces de monnaie, mais qui frappera toujours bien des deux côtés de la pièce.
En fin de compte, il a été décidé d'abaisser le placement du buste de Lincoln et ainsi couper une partie du torse sous les épaules pour que le visage de Lincoln apparaisse plus vers le centre de la pièce. Cette modification a entraîné une grande quantité d'espace en haut de la conception de la pièce.
Selon David W. Lange, spécialiste du Lincoln Cent, dans son livre "The Complete Guide to Lincoln Cents", le directeur de la US Mint, Frank A. Leach, avait probablement ajouté la devise In God We Trust à la conception de la pièce de monnaie pour équilibrer les éléments de conception à l'avers. de la pièce. Il n'y avait pas d'obligation légale à l'époque que cette devise apparaisse sur la pièce de monnaie mineure, donc l'ajouter à la pièce de monnaie était entièrement discrétionnaire.
Les Pennies Lincoln sont enfin libérés
Le grand public attendait avec impatience la sortie des nouveaux centimes de Lincoln. Le prochain numéro avait fait l'objet d'une bonne publicité et, associé aux nombreux retards dans la production des matrices de maître, un public impatient attendait le nouveau centime. Le public a dû attendre un peu plus longtemps que nécessaire, car les responsables de la Monnaie ne voulaient pas libérer les nouveaux sous à moins qu'ils ne puissent satisfaire la demande du public. Par conséquent, la Monnaie a frappé plus de 25 millions de centimes avant de finalement libérer les pièces le 2 août 1909.
Au début, les reportages étaient extatiques. Tout le monde a adoré la nouvelle pièce et les gens étaient ravis de voir leur bien-aimé Abraham Lincoln honoré de cette manière. Cependant, dans les coulisses, une puanteur se préparait à l'inclusion des initiales de Brenner au revers de la pièce.
Le scandale des Lincoln Cents VDB
Le secrétaire au Trésor à l'époque était un homme du nom de Franklin MacVeagh. Pour une raison qui n'est pas claire dans les documents historiques, il s'est soudainement opposé aux initiales de Brenner (VDB) apparaissant sur le revers de la pièce, bien qu'il ait déjà approuvé le dessin. Bien qu'il n'y ait aucune preuve, la spéculation implique que le graveur en chef de la Monnaie américaine, Charles Barber, n'aimait pas être ignoré pour l'honneur de créer le dessin de cette pièce. De plus, il s'irritait à devoir travailler avec des artistes extérieurs, ce qui aurait pu l'agiter à créer puis diffamer Brenner à cause de l'utilisation de ses trois initiales sur la pièce.
Selon cette théorie, Barber a encouragé Brenner à autoriser le placement de ses initiales en lettres assez grandes sur le revers, puis est allé derrière le dos de Brenner pour faire en sorte que Brenner soit considéré comme vain et saisissant par l'inclusion des lettres. Quelle que soit la vérité, c'est un fait bien établi que Barber était catégorique en interdisant à Brenner d'utiliser une marque plus discrète, telle que l'initiale unique «B» qui était plus conforme à la pratique acceptée à l'époque.
Quelle que soit la raison, le secrétaire MacVeagh a soudainement décidé que la VDB était trop importante et a exigé sa suppression. Selon Lange, Barber aurait facilement pu déplacer les initiales à la base de l'épaule de Lincoln, où elles se sont finalement retrouvées. Le placement subtil aurait été conforme aux désirs de MacVeagh et à la pratique acceptable. Mais Barber a affirmé qu'il était techniquement très difficile de le faire. L'affirmation de Barber a été démentie par l'ajout des initiales à la base de l'épaule de Lincoln en 1918, peu de temps après la mort de Barber. À l'époque, cependant, il a été décidé que la solution la meilleure et la plus rapide était de supprimer complètement la VDB.
La frénésie du Lincoln Cent VDB de 1909
Les graveurs de la Monnaie ont rapidement retiré le VDB des pièces de monnaie meurt parce que le public réclamait les nouveaux centimes de Lincoln. La Monnaie a suspendu la production de nouveaux centimes jusqu'à ce que les initiales de Brenner soient supprimées. Le secrétaire au Trésor Franklin MacVeagh a pris la décision intéressante d'informer le public du changement imminent du nouveau sou, et le résultat prévisible a été que les gens ont commencé à accumuler les Lincoln Cents existants. Cette thésaurisation de quelques centimes aggrave encore l'offre déjà insuffisante.
Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles le gouvernement rappelait les pièces de un cent avec les initiales de la VDB au dos. Les médias ont vilipendé le pauvre Victor David Brenner comme étant arrogant et vaniteux, même si c'est le graveur en chef de la Monnaie américaine Charles Barber qui a déterminé la taille et l'emplacement de ces initiales.
Les premières variétés Lincoln Cent sont émises
Le 12 août 1909, les artistes de la Monnaie ont préparé un nouvel ensemble de matrices fonctionnelles sans la VDB. Le nouveau numéro de quelques centimes suivit bientôt, créant la première grande variété de matrice de la série Lincoln Cent. Il est à noter qu'il existe six types distincts de pièces de monnaie américaines émises en 1909:
- Indian Head Cent: 1909 (tirage: 14,4 millions)
- Indian Head Cent: 1909-S (tirage: 309,000)
- Lincoln Wheat Cent: 1909 VDB (tirage: 28 millions)
- Lincoln Wheat Cent: 1909-S VDB (tirage: 484000)
- Lincoln Wheat Cent: 1909 (tirage: 73 millions)
- Lincoln Wheat Cent: 1909-S (tirage: 1,8 million)
Bien qu'il existe quelques variétés de filières mineures parmi les divers centimes de Lincoln de 1909, la VDB est de loin la plus connue.
En 1918, les artistes de la Monnaie ont restauré les initiales VDB de la pièce, là où elle demeure encore aujourd'hui. Ils sont situés à la base du buste de Lincoln en minuscules lettres sur la partie du buste qui s'incline vers le bas près du bas.
Les Lincoln Cents en temps de guerre
Le prochain événement majeur de la saga Lincoln Cent est le changement de pièces de monnaie en 1942 et 1943. Les États-Unis se battaient dans l'énorme Seconde Guerre mondiale, affrontant des ennemis sur deux fronts majeurs (Japon et Europe) et le gouvernement a déterminé qu'il avait besoin de tout le cuivre et l'étain dont il pouvait disposer pour fabriquer des munitions pour l'effort de guerre. En 1942, la Monnaie des États-Unis a pris presque une trace d'étain de l'alliage de cent, ce qui a techniquement changé le métal du bronze au laiton. Comme la Monnaie avait déjà préparé un approvisionnement en bandes de frappe (en bronze), elle fabriqua des pièces de monnaie Lincoln de 1942 à partir des deux alliages.
Les Lincoln Cents dont personne ne voulait
À la fin de 1942, la situation était devenue suffisamment extrême pour qu'il fut décidé de retirer tout le cuivre des Lincoln Cents à partir de 1943. Suite à une expérimentation hâtive, la Monnaie des États-Unis décida de fabriquer les sous à partir d'un alliage alternatif constitué d'acier revêtu d'un mince couche de zinc. Ce changement a abouti à un sou en argent brillant qui a été facilement confondu avec un sou lorsqu'il était neuf, et qui s'est transformé en un morceau de ferraille corrodé une fois le mince revêtement de zinc usé. De plus, les pièces de monnaie étaient inutiles dans la plupart des distributeurs automatiques parce que la technologie anti-fraude de l'époque considérait les pièces de monnaie en acier magnétique comme des limaces.
Les pièces de monnaie en acier n'étaient pas très populaires et, en 1944, la Monnaie a été contrainte de recommencer à fabriquer des pièces de monnaie en alliage de laiton, en temps de guerre ou non. Le gouvernement a nié qu'il rappellerait les cents d'acier dans l'espoir d'éviter de nouvelles pénuries de centimes et la thésaurisation. Après la guerre, le département du Trésor a discrètement ordonné aux banques de retirer les cents d'acier de la circulation chaque fois qu'elles les rencontraient. Il existe diverses histoires concernant la disposition finale des 68 millions de pièces d'acier récupérées. Selon une histoire, le gouvernement les a tous jetés dans l'océan Pacifique, mais les récits les plus fiables indiquent qu'ils ont été fondus à la demande de la Monnaie.
Lincoln Pennies fabriqués à partir de balles fondues
L'un des mythes les plus persistants sur le Lincoln Cent est que les pièces de un cent d'après-guerre étaient toutes fabriquées à partir de balles fondues, d'obus d'artillerie et d'autres découvertes militaires à base de cuivre. Bien que les forces armées américaines aient en effet adopté des politiques pour récupérer les enveloppes de coquilles usées et pour conserver d'autres déchets de cuivre et d'étain, les raisons avaient probablement plus à voir avec la conservation globale des ressources métalliques rares que de s'inquiéter de la composition des pièces de un cent. Néanmoins, certaines enveloppes de coquilles usées se sont finalement rendues à la Monnaie, ce qui a contribué à l'alliage de frappe en laiton utilisé pour les Lincoln Cents de 1944 à 1946. En 1947, l'alliage Lincoln Cent est revenu à la composition de bronze utilisée avant la guerre.
Les célèbres Lincoln Cents doublés de 1955
Aucune histoire du Lincoln Cent ne serait complète sans une mention du célèbre Doubled Die Penny de 1955. Cette remarquable erreur de frappe était le résultat d'une pièce de monnaie ayant deux empreintes séparées. Le résultat a été que la Monnaie a fait environ 20 000 à 24 000 pièces avec un doublement extrême. Le fait le plus remarquable entourant la découverte des pièces de monnaie doublées en 1955 est que la Monnaie des États-Unis a attrapé l'erreur avant que les pièces ne quittent la Monnaie, mais a décidé de les laisser sortir de toute façon, en espérant que personne ne le remarquerait.
Le Doubled Die Lincoln Cent de 1955 a marqué un tournant dans la numismatique américaine. En raison de la grande publicité que l'erreur a reçue, plus de gens que jamais ont commencé à s'intéresser à la collecte de pièces de monnaie, et le passe-temps de la recherche de variétés de matrices s'est répandu.
Le Lincoln Cent fait une nouvelle marche arrière
À l'approche du 50e anniversaire du Lincoln Cent, qui coïncidait avec le 150e anniversaire de la naissance de Lincoln, la Monnaie américaine céda à la pression populaire et créa un nouveau design inversé. En 1959, Frank Gasparro a remplacé le revers des «Lincoln Wheat Ears» par une interprétation du Lincoln Memorial. La raison principale de ce changement était que les gens commençaient à être un peu fatigués du Wheat Reverse alors qu'il approchait de son 50e anniversaire. Diverses propositions ont été avancées pour un nouveau type inversé, y compris une représentation de la cabane en rondins dans laquelle Lincoln est né. En fin de compte, l'impressionnant bâtiment Lincoln Memorial a été choisi, ainsi qu'une date de sortie qui marquait le 150e anniversaire de la naissance de Lincoln: le 12 février 1959.
Comme c'est le cas avec presque tous les types de conception de pièces de première année, les gens les ont sauvés en grand nombre à l'état neuf, faisant du Lincoln Memorial 1959 une pièce facile à trouver dans les grades supérieurs. Habituellement, les pièces de monnaie de deuxième année d'un nouveau type sont ignorées de tous sauf de la communauté des collectionneurs, mais ce n'était pas le cas avec les Lincoln Memorial Cents de 1960.
Le Lincoln Memorial 1960 grands et petits centimes de date
Bien que les variétés de grande date et de petite date de 1960 ne soient pas du tout proches des types fondateurs que le penny Doubled Die 1955 était, le public a pris note d'un changement dans la taille de la date. Le changement s'est produit au début de la production des centimes de 1960. La Monnaie avait des problèmes avec les chiffres de l'éclatement de la date sur les matrices. Ce problème était particulièrement problématique sur le chiffre «0» et la date, de sorte que la Monnaie a créé un nouveau maître mourir en milieu d'année. La dernière fois que la US Mint aurait changé les outils principaux au milieu de l'année pour le Lincoln Cent, c'était en 1909, quand ils ont retiré le VDB de l'inverse.
La US Mint pénalise les collectionneurs de pièces de monnaie
En raison de divers facteurs économiques, une grave pénurie de pièces de monnaie s'est produite aux États-Unis au début des années 1960 et, en 1963, le gouvernement tentait de résoudre le problème. L'une des solutions de la Monnaie était de supprimer les marques d'atelier des pièces de monnaie, dans l'espoir que les collectionneurs de pièces de monnaie n'en sauveraient pas autant s'il y avait moins de variétés à conserver. Une autre idée que le Département du Trésor avait était de geler les dates sur toutes les pièces, de sorte que les centimes datés de 1964 sont réputés avoir été frappés aussi tard que 1966. La Monnaie américaine travaillait 24 heures sur 24, produisant des pièces à pleine capacité, mais elle Il a fallu jusqu'en 1968, l'offre de pièces a augmenté, puis la Monnaie a restauré les marques d'atelier sur toutes les pièces de monnaie des États-Unis.
La mort du sou de cuivre
La Monnaie des États-Unis a continué à frapper le sou Lincoln Memorial dans un alliage qui se composait de 95 pour cent de cuivre jusqu'en 1982. Le prix du cuivre brut avait augmenté si haut qu'il en coûtait plus pour faire chaque centime que le sou ne valait. Quelque chose devait changer puisque la Monnaie ne faisait plus de profit.
La solution était de changer l'alliage Lincoln Memorial Cent à 97,5% de zinc, avec un revêtement de cuivre pur qui représente 2,5% de l'alliage total. L'espoir était que les sous auraient toujours la même apparence, tandis que le gouvernement ne perdait pas sa fabrication de chemises. Bien qu'il y ait eu quelques problèmes au début, les pièces se corrodant rapidement et le placage devenant strié ou bouillonnant, dans l'ensemble, les cents en alliage de zinc ont été un grand succès.
1982 avait sept variétés majeures de Lincoln Cents
En 1982, cela a été appelé une année «de transition» parce que la Monnaie est passée d'un type d'alliage majeur à un autre. Dans des circonstances normales, nous aurions dû avoir quatre variétés différentes de Lincoln Cent de 1982: une de chaque Monnaie active en cuivre et une de chaque Monnaie en zinc. Cependant, la Monnaie a également fait un rare changement de matrice de matrice en 1982, ce qui a donné lieu à un autre des types de variétés dites «grande date et petite date». En fin de compte, voici les sept principales variétés de circulation des Lincoln Cents de 1982:
- 1982 Grande date en cuivre
- 1982 Petite date en cuivre
- 1982-D Grande date en cuivre
- 1982 Zinc Grande Date
- 1982 Zinc petite date
- 1982-D Zinc grande date
- 1982-D Zinc petite date
- 1982-S Proof Cuivre Cent