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Les émaux en céramique protègent et scellent la poterie fraîche, la rendant à la fois fonctionnelle et belle. Ce composé vitreux peut transformer un bol, une tasse ou une assiette poreux en un récipient alimentaire sans danger pour les aliments et résistant aux taches. Et le vitrage est amusant, sans doute la procédure la plus excitante dans la fabrication de céramique.
Une fois qu'un vernis est appliqué et que la pièce est cuite, provoquant une réaction chimique et, souvent, une transformation de la couleur, le résultat est magique. Mais créer des pièces de poterie cuites n'est pas tout un hocus-pocus. Une compréhension de base de l'application de la glaçure et de la cuisson donne des résultats cohérents et souhaitables, car les composants clés des différents émaux ont chacun leur propre fonction.
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Silice: la vitreuse
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La silice (ou sable industriel) est l'ingrédient clé du verre, de l'argile brute et des glaçures céramiques. La silice peut être obtenue naturellement à partir de quartz, de grès, de sable ou de silex, ou elle peut être fabriquée sous forme d'oxyde de silice.
Lors de la fabrication de vos propres émaux, des produits tels que le quartz, le silex et la silice pure peuvent être ajoutés comme formateur de verre. En fait, si vous la chauffez suffisamment, la silice forme du verre à elle seule. Cependant, le point de fusion de la silice (environ 3100 F ou 1710 C) est plus chaud que celui que l'on peut obtenir avec n'importe quel four en céramique. Par conséquent, la silice ne peut pas être utilisée seule comme scellant pour poterie.
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Alumine: le réfractaire
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Presque tous les émaux contiennent de l'alumine, ou de l'oxyde d'aluminium, qui agit comme un agent de rigidification. Sans alumine, l'émail glisserait simplement de la surface de n'importe quelle pièce verticale au fur et à mesure de son application, ce qui n'est pas un scénario idéal. En ajoutant de l'alumine sous forme d'argile (kaolin, argile boule ou argile réfractaire) ou sous forme d'hydrate d'alumine (poudre blanche fabriquée), l'émail peut coller à la surface de la poterie sans se détacher.
Non seulement l'alumine rigidifie une glaçure, mais elle aide également à disperser les fines bulles de gaz qui peuvent se former au cours du processus de cuisson. De plus, l'alumine améliore les teintes roses utilisées pour colorer la pièce finale.
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Flux: l'agent de fusion
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Les flux jouent le rôle clé dans l'abaissement du point de fusion de la silice, la rendant utilisable dans les glaçures céramiques. Et, comme la silice, les flux favorisent également la vitrification (la transformation en verre). Les flux les plus couramment utilisés dans les glaçures céramiques sont obtenus à partir de calcaire sous forme d'oxydes de calcium. Le feldspath potassique et le feldspath sodique sont de bons exemples.
Chaque flux fonctionne à sa manière. Certains sont très actifs, permettant à l'émail de mûrir aux températures de la faïence. D'autres sont moins actifs et utiles uniquement lors de la cuisson à des températures moyennes à élevées.
Il est important de noter, cependant, que de nombreux oxydes métalliques utilisés comme fondants sont toxiques et peuvent être respirés dans leur état immature. Soyez prudent et portez un masque anti-poussière lors de leur manipulation. Assurez-vous également que le dernier bol, assiette ou tasse a atteint sa pleine maturité pour éviter tout lessivage dans les aliments servis dessus ou à l'intérieur.
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Colorant: l'embellisseur
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Une fois fondue, la silice est transparente, ce qui rend les colorants nécessaires pour obtenir la large gamme de teintes qui rendent la décoration de la poterie avec des émaux si gratifiante. Les colorants céramiques doivent pouvoir résister à des températures élevées sans brûler, de sorte que la plupart sont fabriqués à partir d'oxydes métalliques, un milieu qui peut également affecter le point de fusion de l'émail.
Avant la cuisson, tenez compte du colorant que vous utilisez et faites le calcul pour vous assurer que votre température de cuisson est correcte. En outre, les oxydes de métaux bruts ne ressemblent généralement pas à la couleur qu'ils produisent dans l'émail. Savoir quels minéraux créent quelles couleurs est essentiel pour que votre produit final donne la teinte que vous recherchez.
En plus des colorants, d'autres modificateurs peuvent être ajoutés aux émaux qui affectent l'opacité, l'irisation ou la qualité de travail de l'émail lorsqu'il est encore cru (non cuit).