Les États-Unis ont une longue tradition de ne placer que les portraits de personnes décédées sur leur argent. Pourquoi les personnes vivantes ne sont-elles jamais représentées sur les pièces américaines? Pourquoi les États-Unis utilisent-ils toujours des portraits de présidents décédés plutôt que des portraits vivants sur leurs pièces en circulation? Pourquoi les présidents vivants ne figuraient-ils pas sur les pièces en dollars présidentiels? Une personne vivante est-elle déjà apparue sur une pièce des États-Unis? Ce sont des questions courantes souvent posées par les collectionneurs de pièces de monnaie et les non-collectionneurs de pièces de monnaie.
La principale raison pour laquelle les États-Unis ne présentent que des présidents décédés sur les nouveaux dollars (ou des morts sur toute autre pièce) est une tradition. Bien que cette tradition ait été légiférée maintenant, dès le début de la fondation de notre nation, les hommes patriotiques ont estimé qu'il était inapproprié d'honorer une personne vivante en mettant son image sur la monnaie ayant cours légal, en particulier les pièces en circulation. George Washington a refusé lorsque notre jeune nation a voulu son portrait sur le premier dollar américain en argent, ce qui a été le début de cette longue tradition toujours ininterrompue. Cependant, plusieurs modèles ou pièces de test ont été frappés avec son effigie sur le devant. Ce sont des pièces rares et très précieuses.
Portraits de pièces royales
Les premiers patriotes américains étaient par définition anti-royalistes, et la royauté a toujours, depuis les temps grecs et romains antiques, être fière de mettre leur image sur leurs pièces de monnaie. Le portrait du monarque était une garantie de la valeur de la pièce dans les sociétés anciennes, une sorte de marque de test. De plus, il s'agissait également d'une publicité destinée à la population en général pour savoir qui était responsable. En fait, après que Brutus ait tué César, il a créé sa propre pièce pour informer les gens de son pouvoir.
Cependant, les anciens républicains, le genre de philosophe pro-démocratie qui forma le Sénat dans la Grèce antique et la Rome pré-impériale, étaient très convaincus que le portrait d'un homme vivant n'appartenait pas à la monnaie d'une République. En fait, c'est l'audace de Jules César à mettre son visage vivant sur ses pièces d'argent qui a contribué à déclencher la rébellion qui a abouti à l'assassinat de Jules César.
Premier président sur une pièce de monnaie américaine
Lorsque les États-Unis d'Amérique nouvellement formés ont frappé leurs premières pièces de monnaie, c'était Miss Liberty (parfois appelée déesse de la liberté ou Lady Liberty dans les premiers écrits numismatiques) dont le portrait figurait sur nos pièces. L'American Eagle apparaissait généralement au revers. Ce n'est qu'en 1909, le 100e anniversaire de la naissance d'Abraham Lincoln, qu'un président (mort) a été présenté pour la première fois sur la monnaie américaine. Le Lincoln Cent était destiné à être une commémoration spéciale, mais il s'est avéré si populaire qu'il perdure jusqu'à ce jour. D'autres présidents décédés ont rapidement suivi, et nous connaissons tous le Jefferson Nickel, Roosevelt Dime, Washington Quarter, etc.
Seuls les morts peuvent apparaître sur les pièces américaines par la loi
De nos jours, c'est une loi fédérale qu'aucun homme ou femme vivant ne peut apparaître sur la monnaie américaine. Les présidents doivent être décédés pendant au moins deux ans avant d'être éligibles à l'inclusion dans la série Presidential Dollar. Il est hautement improbable que les Américains trouvent un jour une personnalité publique si vénérée par la population qu’ils autoriseraient une personne vivante à orner la monnaie en circulation. Cependant, le Congrès peut adopter une nouvelle loi à tout moment pour modifier la loi actuelle ou faire des exceptions.
De vraies personnes sur les pièces américaines
Lorsque les États-Unis ont commencé à frapper des pièces en 1793, une image allégorique de Lady Liberty a été utilisée comme portrait principal sur nos pièces. La première personne réelle à apparaître sur une pièce de monnaie américaine n'était pas du tout un président ou un citoyen américain, c'était Christophe Colomb et la reine Isabelle d'Espagne. En 1892, des pièces commémoratives ont été émises pour commémorer l'Exposition universelle de Colombie en l'honneur du 400e anniversaire de la découverte du Nouveau Monde par Colomb.
Les personnes vivantes sur les pièces des États-Unis
Étant donné que le Congrès des États-Unis dicte les lois concernant notre monnaie, il peut également créer des exceptions pour placer des personnes vivantes sur la monnaie des États-Unis. Compte tenu de cela, il y a eu six personnes qui étaient en vie lorsque leurs images sont apparues sur des pièces de monnaie américaines. Elles sont:
- Le gouverneur TE Kilby à l'avant du centenaire de l'Alabama de 1921.
- Le président Calvin Coolidge sur l'avant du sesquicentenaire de l'indépendance américaine de 1926.
- Le sénateur Carter Glass sur l'avant de la pièce de 1936 Lynchburg, Virginie, sesquicentenaire.
- Le sénateur Joseph T. Robinson au dos de la pièce du centenaire Robinson-Arkansas de 1936.
- Eunice Kennedy Shriver sur l'avers du dollar en argent commémoratif des Jeux Olympiques Spéciaux de 1995.
- Nancy Reagan à propos de la pièce d'or de 10 $ du premier conjoint 2016.
Remarque: Nancy Reagan est décédée le 6 mars 2016, avant que la pièce ne soit officiellement libérée le 1er juillet 2016. Cependant, la pièce a été approuvée et frappée par la United States Mint avant sa mort.
| Dénomination | Nom du prés. | Terme | Première apparition |
|---|---|---|---|
| Un cent ou un centime | Abraham Lincoln | 1861-1865 | 1909 |
| Cinq cents ou nickel | Thomas Jefferson | 1801-1809 | 1938 |
| Dix cents ou dix cents | Franklin roosevelt | 1933-1945 | 1946 |
| Vingt-cinq cents ou quart | George Washington | 1789-1797 | 1932 |
| Cinquante cents ou demi-dollar | John Kennedy | 1961-1963 | 1964 |
| Un dollar | Divers * | n / A | 2007 |
* La série de pièces de monnaie présidentielle a débuté en 2007 et s'est poursuivie jusqu'en 2016. Chaque année, quatre présidents différents ont été honorés dans l'ordre de leur mandat.