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Celluloïd est un nom commercial, comme Band-Aid ou Kleenex, mais le terme a été utilisé de manière générique pendant de nombreuses années pour faire référence à un type de matière plastique inventé au milieu des années 1800. Il a été utilisé pour fabriquer une variété d'objets qui sont maintenant des objets de collection jusqu'à environ 1940. C'est un produit de dinitrate de cellulose mélangé avec des pigments, des charges, du camphre et de l'alcool pour faire un matériau synthétique unique classé comme plastique.
Qu'est-ce que le celluloïd et à quoi ressemble-t-il?
La plupart des gens reconnaissent les pièces jaune pâle avec des grains qui sont censées simuler l'ivoire comme celluloïd de nos jours. Le celluloïd était souvent appelé «ivoire français» à son apogée pour lui donner un peu plus d'attrait snob et est parfois marqué comme tel. La composition, cependant, n'a rien à voir avec de l'ivoire véritable récolté à partir de défenses d'animaux. Un autre terme similaire pour celluloïd, Ivory Pyralin, se trouve parfois également estampé sur ces types de pièces.
Même si les pièces jaune pâle sont le plus souvent reconnues comme ce type de plastique, elles ont pris de nombreuses formes et couleurs pendant le temps où elles étaient utilisées. Le celluloïd était peu coûteux, facile à utiliser et durable lorsqu'il était neuf. Si vous regardez autour de vous, vous pouvez trouver des manches de couteaux, des décorations de vacances, des rasoirs, des ornements de cheveux, des ensembles de commodes et même des bijoux en celluloïd, et beaucoup d'entre eux sont encore en bon état aujourd'hui.
Alors que certains de ces articles, en particulier les ensembles de commodes, peuvent être trouvés assez souvent dans la coloration jaune pâle commune, il existe de nombreuses autres façons dont ce plastique a été coloré et décoré. Prenons l'exemple des bijoux en celluloïd.
Certains bracelets jonc en celluloïd décorés de rangées sur rangées de strass colorés peuvent valoir plusieurs centaines de dollars chacun à la bonne personne. Cela rivalise avec les prix payés pour les bijoux faits d'un autre plastique vintage populaire, la bakélite, également connue sous le nom de Catalin. En comparaison, le celluloïd est beaucoup plus léger en poids et en densité que le Catalin.
Illustration: The Spruce / Madelyn Goodnight
Le celluloïd est-il dangereux?
Certains collectionneurs ne réalisent pas que le celluloïd est une substance extrêmement inflammable (d'autant plus que des objets apparemment inoffensifs comme des poupées et des jouets ont été fabriqués avec), et il doit être tenu à l'écart des sources de chaleur. Un article sur le site Web de l'Oregon Knife Club attribue cette caractéristique néfaste du celluloïd à la raison pour laquelle il n'a pas été beaucoup utilisé après 1940. Il est également important de ne pas stocker d'objets en celluloïd dans une zone sujette à une chaleur extrême (comme un grenier ou un fenêtre ensoleillée) pour éviter la combustion.
N'utilisez jamais le test de la broche chaude pour vérifier qu'un article est en celluloïd. Il vaut mieux éviter complètement ce test. Ce n'est pas seulement dangereux lorsqu'il s'agit de celluloïd hautement inflammable, mais cela peut également endommager d'autres types de plastiques qui ont une valeur de collection. Si vous souhaitez tester une pièce que vous pensez être celluloïd, placez-la sous l'eau chaude du robinet. Le celluloïd omet l'odeur du camphre lorsqu'il est chauffé de cette manière. Évitez de mouiller les vieux miroirs et les bijoux avec des pierres; si la feuille sur le dos de ces articles a déjà commencé à se détériorer, l'humidité peut aggraver considérablement les choses.
Il a également été rapporté que les produits en celluloïd émettaient des fumées susceptibles d'endommager le métal, en particulier celles utilisées dans les bijoux et les lames de couteaux, il n'est donc pas judicieux de stocker vos trésors vintage en celluloïd dans un contenant hermétique ou scellés dans un sac en plastique, en particulier. lorsqu'ils se trouvent à proximité d'autres objets que vous souhaitez protéger.
Dans l'ensemble, les antiquités et objets de collection en celluloïd ne sont pas dangereux tant qu'ils sont stockés correctement et tenus à l'écart des flammes nues ou des sources de chaleur extrême.
Pourquoi certains morceaux de celluloïd se détériorent
Alors que le celluloïd était initialement durable en tant que produit utilitaire, l'un des inconvénients de la collecte de ce plastique est que certaines pièces ne résistent pas bien au fil du temps et peuvent s'écailler, se fissurer et s'effriter. Les collectionneurs appellent cela la maladie de la celluloïde ou la pourriture de la celluloïde. Et bien qu'une cause définitive ne soit pas connue, ils ont également découvert avec consternation que cela pouvait facilement passer d'une pièce à une autre.
Le site Web de l'Oregon Knife Club note également que les articles en celluloïd clairs ou de couleur claire semblent être plus sujets à ce phénomène. Pourquoi? On suppose que des agents fournissant la couleur à des lots de celluloïdes plus foncés agissent comme des agents liants rendant la substance plus stable chimiquement, contrecarrant, ou au moins ralentissant, le processus de détérioration.
Si vous avez une collection d'articles en celluloïd, que cela se traduise par des bijoux, des couteaux ou des objets de collection de salon de coiffure comme des rasoirs, assurez-vous de les examiner de temps en temps pour vous assurer qu'aucun n'est cassant ou ne montre des signes de fissuration ou de desquamation. S'ils le sont, il est temps de leur dire au revoir pour le reste de votre collection.
Les pièces en bon état doivent être stockées à un endroit où elles peuvent respirer. Veillez à ce qu'ils ne se touchent pas pour éviter de transférer la pourriture celluloïde d'une pièce à l'autre si celle-ci devait apparaître dans votre collection.