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La plus ancienne poterie amérindienne documentée qui a été découverte remonte à environ 4500 ans. Cela pourrait être considéré comme relativement moderne dans le monde de la poterie, étant donné que les plus anciennes pièces de poterie jamais trouvées remontent à environ 20000 ans - des articles de vaisselle, mis au jour dans la grotte de Xianrendong dans la province chinoise du Jiangxi.
Origines
Comme pour la plupart des premières poteries, la poterie amérindienne est née par nécessité et ses utilisations comprenaient la cuisson, le stockage des céréales et la rétention d'eau. On pense que les Amérindiens ont commencé par recouvrir les paniers de cuisson (faits de boyaux tissés) avec de la boue. Des charbons de bois ont ensuite été chauffés et placés dans le panier pour cuire les aliments. Ils ont vite découvert que la chaleur durcissait en fait l'argile de boue et la rendait suffisamment durable pour être utilisée seule pour la cuisson, sans avoir besoin du panier tressé. Les archéologues ont réalisé cette méthodologie après que de nombreux anciens pots en argile trouvés avaient des empreintes et des textures provenant d'un panier.
Comment la poterie a-t-elle été fabriquée?
L'argile utilisée par les Amérindiens était généralement collectée sur les coteaux ou les ruisseaux à proximité. On pense que le processus a été difficile, car l'argile devait d'abord être extraite puis purifiée. Il a été documenté que les Amérindiens organisaient des cérémonies rituelles lors de l'extraction de l'argile. Comme avec toutes les anciennes méthodes de poterie, l'argile de boue devait être mélangée avec une autre substance pour s'assurer qu'il y avait moins de retrait (c'est ce qui provoque des fissures dans la poterie). Les potiers amérindiens avaient tendance à mélanger l'argile avec des matériaux tels que du sable, des fibres végétales et, dans certains cas, des coquilles de moules moulues.
La plupart des poteries amérindiennes étaient fabriquées à la main (il y avait peu de documentation sur l'utilisation d'une roue), en utilisant des techniques très traditionnelles. L'enroulement était la méthode la plus populaire, et de longues bobines étaient déroulées en fines formes de saucisse, puis construites rondes et rondes les unes sur les autres pour former les parois du pot en forme. Une fois toutes les bobines en place, le pot aurait été soigneusement lissé à la main. Le calage (pour éliminer toutes les bulles d'air de l'argile) a été fait en battant le morceau d'argile contre une roche ou une pierre. Les pots à pincée étaient également courants et faits à la main, bien que l'enroulement ait tendance à être une méthode plus facile et plus stable pour créer des pots et des récipients plus grands, en particulier pour les bols profonds utilisés pour cuire sur un feu ouvert. Une fois terminé,les pots ont été laissés au soleil pour sécher, puis chauffés au feu pour s'assurer que toute l'eau a été éliminée et que l'argile s'est transformée en poterie.
Utilisations dans différentes tribus et régions
Fait intéressant, toutes les tribus amérindiennes n'utilisaient pas la poterie comme une grande partie de leur vie quotidienne, car certaines tribus étaient nomades et la poterie, étant fragile, ne se transportait pas bien lors de leurs fréquents voyages. De même, la plupart des poteries se trouvaient dans des tribus qui dépendaient de l'agriculture plutôt que de la chasse, car elles avaient plus à stocker. Au sein de certaines tribus, ils ont créé des pots avec des bases dentelées, afin qu'ils puissent être utilisés pour retenir l'eau et être portés sur la tête de quelqu'un.
On dit que le développement de la poterie amérindienne s'est répandu de la Méso-Amérique jusqu'à Mogollon, Hohokam et Anasazi. Alors que les techniques à travers les régions étaient assez similaires, c'était dans la décoration et le design que la poterie des tribus amérindiennes différait. Les tribus du sud-ouest utilisaient souvent des motifs comme des serpents ou des plumes ou des scènes quotidiennes de la vie dans leur vitrage, tandis que la poterie Anasazi est réputée pour son utilisation de belles formes géométriques.
Les potiers des tribus Zuni (qui étaient basés près de la frontière du Nouveau-Mexique) et des tribus Hopi (dans le nord-ouest de l'Arizona) ont été inspirés par la faune pour décorer leurs pots, et des dessins de choses comme des fleurs et même des libellules ont été trouvés gravés sur le des pots.
Au fil des ans, la couleur a été introduite dans la poterie amérindienne, la poterie plus récente étant extrêmement colorée. Certaines tribus ont utilisé des dessins pour marquer le fond de leur poterie, comme un timbre moderne. Les potiers Navajo étaient bien en avance sur la courbe, utilisant la poterie en crin de cheval. Cette technique décorative consiste à mettre du crin de cheval sur le pot pendant le processus de cuisson élevée pour créer des marques frappantes et créatives.