Raymond Boyd / Contributeur / Getty Images
Les méthodes utilisées pour fabriquer des pièces ont évolué au fil des ans. Les pièces de monnaie ont été fabriquées pour la première fois dans l'ancien royaume de Lydie il y a plus de deux mille ans. Le processus de frappe des pièces anciennes était assez simple. Un petit morceau d'or, d'argent ou de cuivre a été placé sur une pièce de monnaie noyée dans une surface solide comme une roche. L'ouvrier prenait alors une deuxième pièce de monnaie, la plaçait dessus et la frappait avec un gros marteau.
Les monnaies médiévales utilisaient des disques ronds préformés en métal et une presse à vis pour fabriquer les pièces. Bien qu'il s'agisse d'un processus manuel, il était plus facile et produisait une qualité plus constante que l'ancien processus de frappe.
Première presse à vis pour fabriquer des pièces à la United States Mint The United States Mint
Les pièces modernes sont frappées avec des presses à poinçonner hydrauliques qui alimentent automatiquement les flans dans la machine. Lorsque la machine fonctionne à pleine capacité, des taux de plus de 600 pièces par minute peuvent être obtenus. Cette vitesse est nécessaire pour une opération comme la United States Mint qui doit produire des milliards de pièces chaque année.
Bien que le processus soit compliqué en raison de l'automatisation utilisée pour produire des milliards de pièces de monnaie, il existe quelques étapes communes que toutes les monnaies du monde entier utilisent. La United States Mint est la plus grande menthe au monde et nous nous concentrerons sur son processus de production.
La menthe des États-Unis
1. Matières premières minières
Le processus de frappe commence par l'extraction des matières premières. Des mines des États-Unis et du monde entier fournissent l'or, l'argent, le cuivre ou d'autres métaux nécessaires. Le métal brut obtenu à partir de ces mines contient des impuretés qui ne sont pas acceptables pour la monnaie.
En plus de l'extraction du minerai pour obtenir le métal requis, la United States Mint utilise également du métal recyclé récupéré à partir de diverses sources. Ces sources comprennent des pièces qui ne sont plus «usinables» et qui sont retirées de la circulation. Ils sont retournés à la menthe où ils sont recyclés en nouvelles pièces.
2. Raffinage, fusion et coulage
Le métal brut est raffiné pour éliminer presque toutes les impuretés. Certaines pièces nécessitent un alliage de deux ou plusieurs types de métaux différents. Le métal raffiné est fondu et les métaux supplémentaires requis par les spécifications sont ajoutés. Par exemple, la United States Mint fabrique sa pièce de cinq cents à partir d'un alliage de 75 pour cent de cuivre et de 25 pour cent de nickel.
Une fois que la pureté ou l'alliage approprié est atteint, le métal est coulé en lingot. Ce sont de grandes barres métalliques qui contiennent la quantité appropriée de métal comme l'exige la menthe. Le métal est vérifié tout au long du processus pour s'assurer que la bonne pureté est obtenue.
3. Rouler
Le processus de laminage du lingot à l'épaisseur appropriée peut être long et laborieux. Le lingot est roulé entre deux rouleaux en acier trempé qui se rapprochent de plus en plus l'un de l'autre. Ce processus se poursuivra jusqu'à ce que le lingot soit enroulé en une bande de métal de l'épaisseur appropriée pour la pièce en cours de fabrication. De plus, le processus de laminage adoucit le métal et modifie la structure moléculaire, ce qui lui permet d'être frappé plus facilement et produit des pièces de meilleure qualité.
4. Masquage
La United States Mint utilise des rouleaux de métal d'une largeur d'environ 13 pouces et d'un poids de plusieurs milliers de livres. Le rouleau de métal est déroulé et aplati pour éliminer la courbure du processus de fabrication. Il est ensuite passé à travers une machine qui poinçonne des disques de métal qui ont maintenant l'épaisseur et le diamètre appropriés pour la pièce en cours de fabrication.
5. Remuage
Jusqu'à présent, le processus de production utilisé pour fabriquer les ébauches métalliques est sale et se déroule dans un environnement difficile. Il est possible que de petits morceaux de déchets métalliques se mélangent aux flans de pièces de monnaie. La machine de remuage sépare les flans correctement dimensionnés de tout corps étranger mélangé avec les flans de pièces.
6. Recuit et nettoyage
La menthe passe ensuite les flans de pièces dans le four de recuit pour ramollir le métal en vue de la frappe. Les flans sont ensuite soumis à un bain chimique pour éliminer toute trace d'huile et de saleté qui pourraient se trouver à la surface de la pièce. Tout matériau étranger peut s'incruster dans la pièce pendant le processus de frappe et il devrait être mis au rebut.
7. Bouleversant
Pour protéger le design qui va être imprimé sur le flan de pièce en métal, chaque flan de pièce de monnaie est passé dans une machine qui a un jeu de rouleaux qui deviennent un peu plus petits et confèrent un bord métallique surélevé des deux côtés du flan de pièce. Ce processus permet également de garantir que le flan de pièce a le diamètre approprié pour qu'il frappe correctement dans la presse à monnaie. Après ce processus, le flan de pièce est maintenant appelé un planchet.
8. Estampage ou frappe
Maintenant que les planches ont été correctement préparées, ramollies et nettoyées, elles sont maintenant prêtes à être frappées. Les pièces frappées par les entreprises sont automatiquement introduites dans la presse à monnaie à un rythme pouvant atteindre plusieurs centaines de pièces par minute. Les pièces de preuve destinées aux collectionneurs sont introduites à la main dans la presse à monnaie et reçoivent au moins deux coups par pièce.
Un opérateur de presse à pièces à la United States Mint inspecte une pièce. James Bucki
9. Distribution
Les pièces qui réussissent l'inspection sont maintenant prêtes à être distribuées. Les pièces frappées par les entreprises sont emballées dans des sacs de stockage en vrac et expédiées à la Federal Reserve Bank pour être distribuées aux banques locales. Les pièces de collection sont placées dans des supports et des boîtes spéciaux et expédiées aux collectionneurs de pièces du monde entier.