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Les doubles aigles en or de Saint-Gaudens à 20 $ US 1933 sont des pièces de mystère et d'intrigues. Ils n'ont jamais été officiellement libérés par la United States Mint et tous auraient été fondus. Cependant, quelques-uns d'entre eux ont échappé à la Monnaie et circulaient dans le marché souterrain des pièces rares. Le gouvernement en a confisqué plusieurs et un seul est légal.
Le Gold Double Eagle de 1933 n'a jamais été officiellement publié
Le Double Eagle en or à 20 $ US, de type Saint-Gaudens, avait été émis de 1907 à 1932. Bien que 445 500 Double Eagles aient été frappés avec la date de 1933, aucun n'a été mis en circulation en raison des modifications apportées aux lois monétaires pendant la Grande Dépression.
Pour mettre fin à la course contre les banques et stabiliser l'économie, le président Franklin Roosevelt a retiré l'Amérique de l'étalon-or. Non seulement il ne fallait plus émettre de pièces d'or pour la circulation, mais les gens devaient aussi rendre ceux qu'ils avaient. Un décret imposait à tous les citoyens américains de rendre leurs pièces d'or à la banque et de les échanger contre du papier-monnaie. Bien que cela ait été mal vu par les citoyens américains, les sanctions étaient sévères et la plupart des citoyens ont rendu leurs pièces de monnaie contre du papier-monnaie.
Les doubles aigles de 1933 doivent être détruits
Il est devenu illégal pour les particuliers de posséder des pièces d'or à moins qu'elles n'aient clairement une valeur de collection. Cette loi a été promulguée pendant des périodes désespérées pour empêcher la thésaurisation de la monnaie d'or. Puisqu'il n'y aurait plus de monnaie d'or émise aux États-Unis, la Monnaie avait fait fondre la série de Gold Double Eagles de 1933 et les avait convertis en lingots d'or en 1937.
Certains des doubles aigles ont échappé à la fonte
La Monnaie a donné deux des spécimens de 1933 à la US National Numismatic Collection du Smithsonian Institute. Ce sont les deux seuls spécimens légaux à avoir jamais fait partie d'une collection de pièces de monnaie. Cependant, en 1952, les services secrets avaient confisqué huit autres Double Eagles de 1933! Comment ont-ils quitté la Monnaie? Pourquoi n'ont-ils pas fondu?
Le Double Eagle de 1933 a-t-il été remplacé par une autre pièce?
Nous ne saurons peut-être jamais avec certitude comment ces pièces ont quitté la Monnaie, mais il existe un consensus général parmi les chercheurs selon lequel un caissier de la Monnaie du nom de George McCann a échangé environ 20 exemplaires de 1933 voués à la destruction et les a remplacés par des Double Eagles datés plus tôt. De cette façon, les livres comptables s'équilibreraient et personne ne se rendrait compte que quelque chose clochait.
Ce que nous savons avec certitude, c'est qu'un bijoutier de la région de Philadelphie du nom d'Israël Switt est entré en possession d'au moins 19 des pièces. Bien que les services secrets soient au courant de la circulation de ces pièces sur le marché souterrain des pièces rares, il leur a été difficile de les retrouver et de les confisquer.
La pièce d'un roi
Israel Switt a vendu au moins neuf des Double Eagles de 1933 à des collectionneurs, dont l'un a trouvé sa place dans la collection du roi Farouk d'Egypte. Lorsque les services secrets ont découvert que ces pièces avaient fait surface, ils les ont toutes confisquées parce qu'elles étaient considérées comme des biens volés de la US Mint. Cependant, le roi Farouk avait légalement exporté sa pièce avant que le vol ne soit découvert, et les services secrets n'ont pas pu récupérer son spécimen par les voies diplomatiques.
Le spécimen du roi est récupéré lors d'une opération de piqûre
Après la destitution du roi Farouk en 1952, son Double Eagle de 1933 est brièvement apparu sur le marché, mais quand il est devenu clair que les autorités américaines voulaient toujours le confisquer, il a de nouveau disparu! Plus de 40 ans plus tard, le marchand britannique Stephen Fenton s'est présenté avec lui à New York, et les services secrets l'ont finalement saisi lors d'une opération de piqûre au cours de laquelle ils auraient négocié pour acheter la pièce.
Les terroristes détruisent presque le Double Eagle de 1933
Fenton a mené une bataille juridique de plusieurs années devant les tribunaux américains au sujet de la propriété de la pièce, au cours de laquelle elle a été stockée dans les coffres du Trésor du World Trade Center. À peine deux mois avant les attentats terroristes du 11 septembre 2001, le procès a été réglé et le Double Eagle a été transféré à Fort Knox. Fenton et la Monnaie américaine étaient parvenues à un compromis: la pièce serait vendue aux enchères, le produit étant réparti entre le Fenton et la Monnaie.
Appel d'offres légal enfin - et la pièce la plus précieuse au monde
Le Double Eagle de 1933 vendu aux enchères le 30 juillet 2002 pour 6,6 millions de dollars, plus les frais de l'acheteur de 15%, ce qui a porté le coût total pour l'acheteur à 7590000 $, plus 20 $ pour monétiser la pièce et compenser la Monnaie pour les 20 $ qu'elle croit il a perdu quand on pensait que la pièce avait été volée. À cette époque, il s'agissait d'un record du monde pour l'achat d'une seule pièce.
L'acheteur a choisi de rester anonyme, et il est actuellement exposé à la New-York Historical Society and Library, en prêt temporaire d'une collection privée anonyme. Une chose est sûre: les services secrets ne peuvent plus le confisquer!
Dix autres spécimens
En septembre 2004, Joan Langbord, l'un des héritiers d'Israël Switt, a découvert dix autres spécimens du Double Eagle de 1933 parmi ses effets. Ignorant le statut juridique de ces pièces (ou peut-être juste un peu trop confiante envers le gouvernement), elle a envoyé les dix spécimens à la US Mint pour les faire authentifier. Les services secrets ont déclaré les pièces authentiques et les ont saisies. Cela a commencé la longue lutte juridique d'une décennie entre le gouvernement et le Langbord.
Un tribunal inférieur a jugé que les pièces étaient la propriété du gouvernement des États-Unis et étaient donc considérées comme des biens volés. Langbord a fait appel de la décision à plusieurs reprises jusqu'à la Cour suprême des États-Unis. En avril 2017, la Cour suprême des États-Unis a refusé d'entendre l'affaire qui a mis fin à la bataille juridique et a laissé les dix Double Eagles de 1933 sous la garde du gouvernement.
La onzième pièce rendue
Le 10 mai 2022-2023, Greg Weinman, conseiller juridique principal de la US Mint, a déclaré lors d'une présentation à la Pennsylvania Association of Numismatists Spring Coin montrer que le gouvernement était au courant d'un autre exemple. Plusieurs semaines plus tard, la Monnaie a reconnu qu'un collectionneur anonyme avait rendu la pièce. Il a rejoint les dix autres spécimens sous les soins et la protection de Fort Knox.
Le Double Eagle de 1933 est-il toujours la pièce la plus précieuse au monde?
Il sera intéressant de voir, si les 10 pièces de monnaie Langbord venaient un jour sur le marché, si le Double Eagle de 1933 conserverait sa place de pièce de monnaie la plus chère au monde lorsque le nombre de spécimens disponibles augmentera par dix.
Le 24 janvier 2013, la Stacks Bowers Gallery a vendu un dollar en argent de 1794 Flowing Hair pour plus de 10 millions de dollars ( 10 016 875 dollars, y compris les honoraires de l'acheteur). Le 24 mai 2016, la Stacks Bowers Gallery a tenté de vendre le plus beau dollar en argent 1804 connu de la collection D. Brent Pogue. Cependant, la pièce n'a pas atteint le montant de la réserve secrète et ne s'est pas vendue.
Un autre concurrent de la pièce la plus chère du monde pourrait être la pièce d'or de dix dollars demi-aigle de 1822. Cette pièce est unique et n'a fait l'objet que de trois collections au cours des 115 dernières années. En octobre 1982, D. Brent Pogue a acheté la pièce pour 687 500 $. En mai 2016, Stack's / Bowers et Sotheby's Auctions ont offert la pièce lorsqu'une enchère de 6400000 $ n'a pas réussi à satisfaire la réserve cachée.
Edité par: James Bucki