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Un denier (denarii pluriel) est une ancienne pièce romaine en argent. Comme la plupart des pays, les anciennes pièces de monnaie romaines représentaient une partie d'une plus grande dénomination. La plus petite dénomination émise à l'époque était le as (ânes pluriel). Un denier fonctionnait de la même manière que le sou des États-Unis dans le commerce d'aujourd'hui. Il était à l'origine égal à 10 ânes, d'où son nom signifie «contenant dix», bien que sa valeur et sa teneur en argent aient diminué au cours des siècles d'existence de Rome. Au début, un denier contenait en moyenne 4,5 grammes ou 1/72 d'une livre romaine d'argent. À la fin de sa vie utile, l'empereur romain a réduit son contenu à une moyenne de 3 grammes. Le denier a été frappé d'environ 211 avant notre ère pendant la deuxième guerre punique à 244 de notre ère.
Histoire du denier
Illustration: L'épinette / Chloé Giroux
Au cours de ses quelque 400 ans d'émission, le denier a perdu une grande partie de son pouvoir d'achat en raison de l'inflation. Quand il a été émis pour la première fois, le salaire d'un commandant de l'armée romaine était d'environ 10 ânes. Quatre cents ans plus tard, le salaire est passé à 1 500 deniers (soit 24 000 ânes). Cette pièce d'argent représentait généralement un empereur portant une couronne de laurier à l'avers. L'inverse variait dans les sujets en fonction de l'environnement politique actuel de Rome.
Au troisième siècle après JC, la pièce n'était plus émise par l'ancien empire romain. Le terme «denier» était encore utilisé pour désigner une variété de pièces de monnaie fabriquées dans des régions du monde qui étaient autrefois sous le contrôle de l'Empire romain. Il existe également plusieurs références bibliques qui font référence à cette dénomination.
Fait amusant
On pense que le denier romain en argent est basé sur les petites pièces de monnaie grecques en argent qui ont été utilisées en Italie vers le 4ème siècle avant JC. Les Romains ont ensuite produit leur propre pièce, le «quadrigati», du nom du quadrige romain qui apparaissait sur son revers.
Valeur d'un denier
Il est difficile de trouver une valeur équivalente de monnaie couramment utilisée aujourd'hui. Étant donné que cette pièce a plus de 2000 ans, la gamme de produits et de services disponibles pour l'homme ordinaire aujourd'hui est différente de ce qu'elle était à l'époque. Certains historiens classiques ont découvert qu'une journée de salaire ordinaire pour le travail non qualifié était égale à un denier. Les fantassins romains étaient payés un peu moins et les officiers romains étaient payés un peu plus.
Si nous devions baser la valeur sur le prix relatif de l'argent, un denier pèse en moyenne 0,10 once Troie. L'argent se vendant à environ 20 $ l'once Troy, cela aurait une valeur d'environ deux dollars dans la devise d'aujourd'hui. Par conséquent, il s'agissait d'une pièce d'une valeur relativement faible lorsqu'elle était en circulation il y a plus de 2000 ans.
Les collectionneurs de pièces d'aujourd'hui doivent être conscients qu'il existe des deniers contrefaits sur le marché. Beaucoup d'entre eux proviennent de contrefacteurs en Chine. Un denier extrêmement rare en excellent état peut se vendre des centaines de milliers de dollars. Un denier ordinaire en état de circulation ou un denier qui a été endommagé en étant enterré dans le sol peut se vendre pour moins de 100 $.