Illustration: L'épinette / Hilary Allison
Nous connaissons tous la terre cuite - c'est une argile facilement accessible qui se décline en de riches couleurs de rouge et d'orange - mais quelles sont certaines des qualités les plus distinctes qui l'ont amenée à être si populaire et largement utilisée au fil du temps?
Histoire
Le mot terre cuite provient littéralement de la traduction italienne «terre cuite» et son utilisation à travers le monde a une place prépondérante dans l'histoire (et continue d'être largement utilisée aujourd'hui).
L'un de ses premiers points de référence était dans l'art préhistorique, certaines des plus anciennes poteries de l'époque ayant été trouvées dès 24000 avant JC. Fait intéressant, ces premières pièces se sont avérées être des figurines paléolithiques en terre cuite, plutôt que des récipients de cuisine, comme vous pouvez vous y attendre, démontrant à quel point la terre cuite a été largement utilisée dans l'art. Peut-être que l'utilisation la plus célèbre de la terre cuite dans l'art était l'armée de terre cuite de Chine, qui est une magnifique collection de personnages en terre cuite de plus de 8 000 soldats et 520 chevaux. Il a été trouvé dans le premier empereur de Chine, le mausolée de l'empereur Qin Shi Huang (246 à 208 avant notre ère, mais n'a été découvert qu'en 1974 par les agriculteurs chinois locaux). La terre cuite est largement préférée pour la sculpture, compte tenu de sa texture épaisse et malléable et de sa facilité de moulage. C'est un matériau beaucoup plus facile à travailler que le marbre ou le bronze.La terre cuite a également un lien étroit avec l'architecture, le plus souvent dans les tuiles et la maçonnerie, car elle est incroyablement durable, de belle couleur et l'une des argiles les moins chères à travailler.
C'est aussi un matériau avec un risque d'incendie réduit dans les bâtiments. La terre cuite est également très couramment utilisée pour fabriquer des pots de fleurs et des assiettes de table très décoratives.
Propriétés
La terre cuite est l'un des types d'argile les plus distincts que vous trouverez, compte tenu de sa riche couleur rouge rouille / orange. La raison de cette couleur distincte est que la teneur en fer dans le corps d'argile de la terre cuite réagit avec l'oxygène et lui donne une teinte qui varie entre les rouges, les oranges, les jaunes et même les roses.
Les propriétés de la terre cuite sont qu'il s'agit d'une argile poreuse avec laquelle travailler, et qu'elle peut également être utilisée émaillée et non émaillée, ce qui ajoute à son attrait. Une couche de glaçure est nécessaire pour le rendre imperméable. Lorsque la terre cuite est émaillée, les couleurs vives sont souvent favorisées car elles fonctionnent à merveille avec la basse température de cuisson de la terre cuite (environ 1100 C / 2012 F à 1200 C / 2192 F pour créer un contraste saisissant avec son corps orange). Ces basses températures de cuisson signifient également des coûts énergétiques plus faibles. Dans certains cas, la terre cuite a été cuite à une température aussi basse que 600 degrés Celsius. Les articles de majolique peuvent être créés avec de la terre cuite en cuisant les pièces en terre cuite à la bisque et en les peignant avec une glaçure blanche opaque et en les cuisant à nouveau. Parfois, rien de plus qu'un glaçage transparent ne doit être utilisé sur la terre cuite pour rehausser sa couleur naturelle cuite et lui donner une grande brillance.
Des morceaux primitifs de terre cuite durcissent et cuisent sous le soleil brûlant, tandis que les morceaux ultérieurs (avant les fours) sont cuits dans les cendres de feux ouverts. Une autre grande propriété de la terre cuite est qu'elle peut résister à des changements de température variés avec moins de risques de fissuration, ce qui la rend incroyablement fonctionnelle.
Où le trouver
L'une des principales raisons pour lesquelles la terre cuite est si répandue dans l'histoire dans tant de genres est qu'elle peut être trouvée n'importe où et est connue comme étant l'argile la plus couramment trouvée sur tous les continents. La terre cuite n'est généralement pas une argile pure et se trouve mélangée à d'autres minéraux riches en flux et en oxyde de fer.
Pièces célèbres
Visiter la Chine pour voir l'armée de terre cuite pour n'importe quel potier est une expérience unique. Situé à 23 miles de la ville de Xian, c'est la plus grande tombe impériale du pays, couvre un vaste 558 acres et a obtenu le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Victoria and Albert Museum de Londres présente également de brillants exemples, dont un buste de Pierre Merard. Ensuite, le Musée d'histoire naturelle de Vienne abrite la plus ancienne œuvre conservée dans le monde de la céramique datant de 26 000 avant notre ère; une figurine appelée La Vénus de Dolni Vestonice, qui a été trouvée en République tchèque.
En termes d'architecture, le Bel Edison Telephone Building à Birmingham est un exemple fantastique de terre cuite victorienne.