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Le terme «fédéral» fait référence à la période qui a suivi la guerre d'indépendance plutôt qu'à un style spécifique de mobilier. Au cours des décennies suivantes, lorsque l'Amérique en était à ses balbutiements, le pays définissait non seulement son gouvernement, mais aussi son mode de vie. Les arts décoratifs à cette époque se sont éloignés des regards ornés du passé, tels que l'aspect lourdement sculpté et massif des pièces rococo et ont embrassé le néoclassicisme croissant.
Selon le Metropolitan Museum of Art de New York, définissant davantage la période comme le néoclassicisme américain, les styles fédéraux variaient d'une ville à l'autre. En étudiant de près les styles populaires dans chaque région et les techniques d'artisans réputés, les experts en meubles anciens peuvent affiner l'origine de pièces d'époque non marquées par l'artisan. Les similitudes, cependant, proviennent de plusieurs influences communes.
L'architecte écossais Robert Adam, amoureux des ruines romaines de Pompéi et d'Herculanum, a écrit "The Works in Architecture" en 1773. Cela a ouvert la porte au style néoclassique, tant dans l'architecture que dans le design, aux États-Unis et à l'étranger. L'influence d'Adam sur les styles de l'époque a inspiré l'auteur Frank Farmer Loomis IV à le considérer comme le «Frank Lloyd Wright» des années 1700 dans son livre «Antiques 101».
Inspirés par Adam, les Anglais George Hepplewhite et Thomas Sheraton ont tous deux influencé l'artisanat du meuble américain avec leurs interprétations du style néoclassique. Le «Guide de l'ébéniste et du rembourreur» de Hepplewhite a été publié à titre posthume par sa veuve en 1788. Sheraton a publié le «Livre de dessin de l'ébéniste et du rembourreur» en 1793. Ces guides ont été largement étudiés par les fabricants de meubles américains. Et tandis que leurs interprétations variaient, les produits avaient les lignes épurées sous-jacentes et les formes plus délicates attribuables à la période fédérale.
Hepplewhite
Le plus souvent, les pièces Hepplewhite, en particulier les petites tables, les chaises et les bureaux, sont en acajou, mais elles peuvent également être en placages d'acajou. Le placage d'acajou sur le bois de cerisier est parfois appelé «acajou du pauvre». Les designs Hepplewhite ont également une apparence plus délicate que les Chippendale et Queen Anne fabriqués à l'époque coloniale.
Les caractéristiques de marque du style Hepplewhite, selon "Antiques 101", comprennent les pieds de bêche, les chaises à dossier bouclier, la marqueterie et les façades de tambour sur les pièces du boîtier. Ces innovations ont perduré et sont devenues des marqueurs de l'influence de Hepplewhite sur la fabrication de meubles.
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Sheraton
Alors que le travail de Sheraton a également favorisé l'acajou, il y a quelques différences à garder à l'esprit lors de la distinction de ces deux styles sous l'égide fédérale.
Contrairement aux dos de bouclier de Hepplewhite avec une forme ovale, Sheraton a préféré un dos de forme carrée en ce qui concerne les sièges. Les jambes de ses pièces, plutôt que d'être innovantes, ont suivi les formes rondes traditionnelles du passé. Cependant, à mesure que les ébénistes américains étudiaient les deux styles, ils les mélangeaient parfois. C'est là que référencer des pièces de la période fédérale est parfois utile plutôt que d'essayer de classer une pièce dans les camps Hepplewhite ou Sheraton si plusieurs * caractéristiques sont présentes.
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Duncan Phyfe
"Antiques 101" mentionne également l'artisan de New York, Duncan Phyfe, lorsqu'il fait référence à la période fédérale. Il aurait «réalisé à la perfection les créations néoclassiques Sheraton et Hepplewhite». Ses tables de jeu rabattables, ses chaises à dos de lyre et ses bases de table sont des signatures reconnaissables. Ces originaux sont difficiles à trouver, mais il y a eu un renouveau majeur du style Duncan Phyfe dans les années 1930, ce qui rend ces pièces abondantes pour ceux qui admirent le style.
La période fédérale s'est poursuivie dans la fabrication de meubles dans les années 1820, bien que le style Empire gagnait également en popularité à cette époque.