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Certains des meubles anciens américains les plus populaires, connus sous le nom de style Shaker, n'ont pas été fabriqués par un seul designer, mais par un groupe de personnes partageant un ensemble de croyances et une esthétique. À son apogée, le mouvement Shaker comptait quelque 6 000 membres vivant dans 19 villages s'étendant du Maine à l'Indiana, mais ce petit groupe de personnes a eu un impact impressionnant sur le style et le design américains.
À propos des shakers
Les Shakers étaient une secte religieuse qui a prospéré pendant la majeure partie du 19e siècle. L'une des expériences utopiques américaines les plus durables, leur mouvement est né d'un petit groupe d'émigrants anglais qui sont arrivés à New York en 1774. Connus avec dérision sous le nom de "Shaking Quakers" pour leurs danses et transes frénétiques pendant les services religieux, les croyants (comme ils se référaient à eux-mêmes) prêchaient que le chemin du salut passait par le travail acharné, l'abstention des plaisirs du monde et la prière constante. Ils pratiquaient également le célibat et un mode de vie coopératif, dans lequel toutes les propriétés étaient détenues conjointement. Lorsque les familles sont devenues membres d'une communauté Shaker, les maris se sont séparés de leurs épouses et les enfants ont vécu séparément de leurs parents.
En commençant à fabriquer des meubles (d'abord pour leur usage, puis pour la vente), les artisans de Shaker ont principalement suivi les styles fédéralistes contemporains, comme ceux de Hepplewhite et Sheraton, avec leurs idéaux de symétrie, de proportion et d'équilibre. Mais ils simplifièrent bientôt encore plus ces lignes néoclassiques, à un degré presque ascétique. Mère Ann Lee, la fondatrice du mouvement, a préconisé qu'une pièce soit rendue «claire et simple… sans être embellie par des superfluités qui n'ajoutent rien à sa bonté ou à sa durabilité».
Au lieu de l'incrustation complexe, de la sculpture élaborée ou des placages épais présents dans d'autres styles de meubles américains, «la qualité de fabrication, les matériaux solides et une finition lisse sont devenus les éléments classiques du design Shaker», notent Jonathan Fairbanks et Elizabeth Bates dans American Furniture: 1620 Jusqu'au present.
Les trois P de l'artisanat Shaker
Les trois P caractérisant les valeurs de Shaker - simplicité, praticité et fierté - se reflètent dans leurs meubles.
- Les bois variaient selon les régions car les artisans utilisaient du bois local peu coûteux facilement disponible. Les bois communs comprenaient l'érable, le pin, le cerisier, le noyer et le caryer (en particulier pour les articles nécessitant des pièces pliées) et le peuplier (en particulier pour les intérieurs).
- Les pattes sont délicates et droites; ils peuvent être carrés ou ronds, souvent effilés ou légèrement gonflés au milieu. Il n'y a pas de pieds ou des pieds de support extrêmement simples pour les pièces de boîtier; Les pieds cylindriques, flèches ou poires sont utilisés pour les chaises et les tables.
- Les attaches proéminentes comprennent des clous forgés à la main et des broches doubles.
- Les éléments de construction comprennent des pieds à rotule, des joints à tenon et mortaise, des tiroirs à queue d'aronde et une structure à ossature et panneau.
- Les meubles sont souvent peints ou tachés de couleurs jaune, orange, rouge foncé ou verte qui ne montrent pas de saleté.
- Conçues pour la vie en commun, de nombreuses pièces sont grandes, mais elles sont souvent légères et compactes pour une portabilité et un rangement facile. Les tables avaient des feuilles tombantes et des pieds qui se dévissaient. Des chaises, des étagères et des armoires ont été construits pour être accrochés à des chevilles. Souvent, une grande partie de la beauté d'une œuvre Shaker réside dans son ingéniosité.
- Le mobilier n'est pas sans éléments décoratifs, mais la décoration fait partie de la structure d'une pièce. Les caractéristiques comprennent de longues «articulations des doigts», de gros boutons simples, en forme de bouton ou en forme de champignon; et de larges lattes sur les dossiers de chaise. Les dessus de chaise sont ornés de fleurons en forme de gland, de pomme de pin ou de flamme.
À propos des chaises Shaker
En plus de leurs boîtes et paniers articulés, les Shakers sont surtout connus pour leurs nombreuses chaises. Selon le Treasury of American Design and Antiques de Clarence Hornung, ils ont probablement été les premiers habitants du pays à utiliser et à produire le fauteuil à bascule à grande échelle.
Une autre invention était la chaise «inclinable», une chaise latérale à dossier en échelle avec des pieds à boule et dossier uniques lui permettant de s'incliner vers l'arrière sans forcer. Les deux étaient si populaires dans les années 1870 que les Shakers les ont brevetés et ont commencé à les fabriquer pour la vente, les marquant avec des pochoirs ou des autocollants lisant «Shaker's Trade Mark, Mt. Lebanon, NY», le site de la Mother Colony.
Changer les styles et les heures
Les conceptions d'architecture et de mobilier ont été dictées par la colonie mère de la secte à New York, et ces conceptions sont restées constantes au fil du temps. Cependant, des différences régionales se sont développées. Par exemple, malgré les lois millénaires de Shaker exigeant que «les baguettes, les moulures et les corniches qui sont simplement pour la fantaisie ne peuvent pas être faites par des croyants», les meubles fabriqués par l'Union du Sud, la colonie du Kentucky a souvent des détails ornementaux subtils. Et, contrairement à l'esprit communautaire de la secte, certains artisans ont signé leur travail; les noms notables incluent Orren Haskins, Amos Stewart, Benjamin Smith et Eli Kidder.
De nombreux spécialistes de Shaker considèrent 1820 à 1865 comme «l'ère classique» des meubles Shaker. Après cela, les pièces ont commencé à évoluer, devenant plus colorées et reflétant même des styles contemporains qui peuvent aider à les dater. Dans ces derniers travaux:
- Les boutons en porcelaine de fabrication commerciale ont remplacé les boutons en bois.
- Il y a une utilisation accrue de bois contrastés clairs et foncés.
- Des bandes de tissu tissé, faites de tissus colorés disposés en damier, remplaçaient les dossiers et les sièges cannés des chaises.
- Les pièces sont vernies pour accentuer les veines du bois.
Prix et popularité
Dans les années 1980, alors même que les derniers villages Shaker fermaient (une communauté active existe toujours, Sabbathday Lake dans le Maine avec seulement deux membres en 2017), l'intérêt pour leurs arts et leur architecture a commencé à croître. Les grandes pièces en bon état peuvent atteindre des prix dans les cinq et six chiffres. Lors d'une vente aux enchères Willis Henry en octobre 2009 à Harvard, Massachusetts (autrefois le site d'un village Shaker), une table à manger sur chevalet a coûté 117 000 $, tandis qu'un bureau de couture s'est vendu 17 550 $.
Conçus à une époque où les styles devenaient de plus en plus lourds et ornés, les lignes élancées et les surfaces non embellies des meubles Shaker semblent particulièrement modernes et même familières aux yeux des contemporains. Bien que techniquement ce style tombe dans la catégorie des «meubles de campagne», les pièces Shaker sont si soigneusement conçues qu'elles ne semblent pas taillées grossièrement, mais plutôt sophistiquées. Des designers tels que Gustav Stickley, le moderniste Charles Eames et George Nakashima ont reconnu l'influence du style Shaker sur leur travail.