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Toutes les parties d'échecs ne se terminent pas par un gagnant ou un perdant. Il y a un troisième résultat qui est une partie très importante du jeu d'échecs: le tirage au sort. Aux échecs, un très petit avantage ne suffit pas toujours pour remporter la victoire; l'existence du tirage au sort signifie qu'un joueur en difficulté dispose de ressources pour tenter de s'échapper sans perte, ce qui ajoute beaucoup de profondeur stratégique aux échecs. Une partie d'échecs peut se terminer par un match nul de plusieurs manières.
Tirage au sort par accord
Une façon simple de terminer une partie d'échecs est de faire en sorte que les deux joueurs conviennent que la partie doit être un match nul. Cela se produit le plus souvent lorsque les deux joueurs se rendent compte qu'aucun des deux n'a de chances de gagner, à l'exception d'une erreur très improbable d'un côté ou de l'autre. Bien sûr, ce qui constitue une erreur improbable varie en fonction de la force des joueurs. Les tirages par accord sont beaucoup plus courants aux plus hauts niveaux d'échecs.
Un tirage au sort convenu peut également être utilisé de manière stratégique dans les tournois. Si un joueur peut avancer ou gagner un prix avec un tirage au sort, il peut proposer un tirage au sort même s'il a une position très avantageuse simplement pour éliminer tout risque de perdre la partie. Si les deux joueurs trouvaient un match nul satisfaisant, un match nul pourrait même être convenu au début du match, sans trop de bagarre. Cependant, il est contraire aux règles des échecs d'accepter un match nul avant qu'une partie ne soit jouée.
Impasse
Une impasse se produit lorsqu'un joueur n'est pas en échec mais n'a aucun mouvement légal à faire. Cela se produit souvent dans les jeux entre débutants; dans de tels jeux, un joueur finira souvent très en avance sur le matériel, mais ne comprendra pas les techniques de base du checkmating. Souvent, cela se traduira par une impasse, car le côté le plus fort ne parviendra pas à trouver un échec et mat, mais au lieu de cela, piégera le roi sans le mettre en échec.
Les impasses sont certainement plus fréquentes chez les débutants que dans les parties entre joueurs forts, mais elles ne sont certainement pas inconnues, même aux échecs de haut niveau. Les tactiques qui peuvent forcer une impasse sont parfois une ressource de sauvegarde pour un joueur qui semble perdre.
Répétition triple
Si la même position est atteinte avec le même joueur pour se déplacer trois fois au cours d'une partie, l'un ou l'autre des joueurs peut immédiatement réclamer un match nul. La procédure pour réclamer ce tirage varie quelque peu entre les ensembles de règles, mais la règle elle-même est assez standard dans tous les domaines. Cette règle existe pour arrêter les jeux dans lesquels les deux parties répètent simplement des coups.
Il est à noter qu'il n'y a pas de règle réelle permettant aux joueurs de réclamer un match nul par contrôle perpétuel. Cependant, la règle de la triple répétition (avec le prochain type de tirage au sort) couvre cette éventualité; si un joueur effectue des vérifications encore et encore sans aucun moyen pour son adversaire de s'échapper, il finira par répéter la même position trois fois, forçant un match nul.
La règle des cinquante coups
La règle des cinquante coups est l'une des règles les moins comprises aux échecs. La règle stipule essentiellement que si aucun progrès n'est réalisé après cinquante coups des deux joueurs, le jeu est déclaré nul. La progression est définie par la capture de n'importe quelle pièce ou le mouvement d'un pion. Si cinquante coups de chaque joueur sont effectués sans qu'aucun de ces événements ne se produise, l'un ou l'autre des joueurs peut réclamer un match nul.
Matériel d'accouplement insuffisant
Si aucun des deux joueurs n'a assez de matériel pour échouer l'autre, alors le jeu est immédiatement un match nul. Des exemples de matériel d'accouplement insuffisant comprennent un seul évêque ou un seul chevalier. Dans certains ensembles de règles, cette règle ne peut être invoquée que s'il est littéralement impossible pour l'adversaire d'être accouplé après une séquence de coups légaux; selon ces règles, deux chevaliers comptent comme matériel d'accouplement, comme le font de nombreuses autres positions où un côté pourrait éventuellement se manoeuvrer dans un échec et mat.
Efforts pour réformer les règles de dessin
De nombreux joueurs, fans et officiels d'échecs ont tenté de trouver des moyens de réduire le nombre de nuls aux échecs, souvent dans le but de rendre les échecs plus attrayants pour les spectateurs. Une solution a été de réduire l'incitation à marquer des tirages au sort. Par exemple, certains tournois utilisent la notation «football» pour leur classement; alors que les joueurs reçoivent normalement un point pour une victoire et un demi-point pour un match nul, ces tournois attribuent trois points pour une victoire et un point pour un match nul.
La plupart des autres efforts visaient principalement à réduire la fréquence des tirages convenus, en particulier aux niveaux supérieurs du jeu. Certains tournois utilisent des règles dans lesquelles les joueurs ne sont pas autorisés à accepter des tirages avant un certain moment du jeu, comme le 30e coup. Une autre suggestion a été de supprimer entièrement l'offre de tirage au sort ou d'exiger que toutes les offres de tirage passent par un directeur de tournoi ou un arbitre, qui aurait le pouvoir d'exiger des joueurs de continuer à jouer s'il sentait qu'il restait de la vie dans le poste.
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