Antiquités de Southampton / southamptonantiques.com
Dans leur recherche perpétuelle d'ordre, d'organisation et d'efficacité, les gens ont développé de nombreux gadgets intéressants. Aujourd'hui, le dirigeant bien équipé dispose d'un smartphone, d'un ordinateur portable et d'une clé USB. Il y a près de 150 ans, il avait un bureau Wooton.
La Wooton Desk Company était l'un des nombreux fabricants de meubles de bureau en plein essor dans l'Amérique de l'après-guerre civile. De 1870 à 1898, elle et ses successeurs ont fabriqué des bureaux dans et autour d'Indianapolis; L'abondance de la région en artisans immigrés et en bois, ainsi que sa proximité avec les chemins de fer, ont fait de la ville un centre national de production de meubles. L'entreprise a été fondée par William S. Wooton, qui a conçu et breveté les bureaux produits par son usine.
Un succès à l'exposition du centenaire de Philadelphie en 1876, les marchandises de Wooton furent bientôt largement annoncées comme «le roi des bureaux». Bien que chers, ils se sont bien vendus: les clients de Wooton comprenaient un certain nombre d'industriels et de financiers nouvellement riches de l'époque, dont John D. Rockefeller, Jay Gould et Joseph Pulitzer, ainsi que des centaines d'autres banquiers, avocats et hommes d'État plus banals. .
Bénéficiant d'un incroyable 110 compartiments
Wooton avait deux conceptions de bureau brevetées. L'un était le «bureau rotatif», un bureau de style piédestal avec des segments rotatifs. Mais celui qui a fait le nom de la société était un modèle haut et rabattable officiellement intitulé «Wooton's Patent Cabinet Office Secretary». C'était un objet massif, mesurant de quatre à cinq pieds de haut (selon le modèle). Son extérieur était généralement en bois de noyer noir, originaire de l'Indiana, avec un placage de ronce de noyer et des tiroirs rehaussés de feuilles d'or. Les intérieurs ont été faits d'autres bois, y compris le pin, l'érable et le bois de satin, dans une couleur claire contrastante. Une poignée en laiton et des plaques en laiton, dont une proclamant fièrement le nom de Wooton et la date du brevet du bureau, décoraient les portes.
Chaque bureau se composait de trois parties: la partie centrale, avec un tableau d'écriture abaissé, et deux portes à panneaux qui s'ouvraient sur des charnières en laiton. Quand ces côtés ont été fermés, le secrétaire s'est verrouillé, comme un coffre-fort. La porte de gauche contenait une boîte aux lettres en verre avec des trous de rangement et des étagères de différentes tailles. Le côté droit présentait une série de trous de pigeon avec des tiroirs en carton vert. Le bureau avait 110 compartiments en tout.
Un article unique produit en série
Les secrétaires étaient de quatre grades - ordinaire, standard, extra et supérieur - et trois tailles. Les différentes pièces étaient fabriquées à la machine, bien que la finition des tiroirs et la sculpture ornementale, qui devenaient de plus en plus élaborées à chaque grade, aient été faites à la main. Dans les grades supérieurs, l'utilisation de bois clairs et foncés si chers aux cœurs victoriens était souvent plus prononcée.
Bien que chaque produit ait l'air unique, le bureau Wooton était en fait un produit fabriqué à la machine. Dans chaque modèle, la conception, la décoration, le nombre et la disposition des différents compartiments étaient complètement standardisés, bien que les clients puissent choisir un design de corniche parmi différents styles. En dehors de cela, la société a refusé de personnaliser les modèles, affirmant qu'elle était trop «pressée de sortir nos bureaux» pour répondre aux demandes spéciales, note Betty Lawson Walters dans The King of Desks: Wooton's Patent Secretary. Néanmoins, il peut avoir fait des exceptions pour des clients tels que le président Ulysses S. Grant ou la reine Victoria.
Changements de style
Les bureaux originaux de Wooton fabriqués dans les années 1870 reflétaient le style néo-Renaissance, avec ses formes massivement carrées et ses sculptures ornées. Mais vers 1880, la société modifia l'apparence de ses bureaux, conformément aux principes populaires adoptés par l'écrivain et promoteur du mouvement esthétique Charles Eastlake, passant à des lignes simples et droites, à une ornementation moins excessive et à une construction «honnête» non dissimulée. En conséquence, les secrétaires des années 1880 étaient plus clairs que leurs prédécesseurs. Les côtés de la galerie au sommet du bureau étaient des broches droites et non des volutes courbes. Les panneaux à l'avant et sur le côté des portes étaient plats et carrés, non surélevés et cintrés. Le travail du bois a également été atténué. Aucun motif n'a été gravé dans les panneaux; seuls les grains naturels du bois les décoraient.
Simplifiées ou pas, les secrétaires n'étaient guère spartiates. «Le bureau Wooton est un exemple de l'esprit victorien au travail compliqué, monstrueux, plein de trous», déclare Jeffrey Hogrefe dans un article de 1983 de Connoisseur, «Order Reigns Supreme». Mais le design flamboyant des bureaux ne découle pas seulement des touches ornementales, mais de la gamme vertigineuse de compartiments eux-mêmes: la variété des espaces de rangement et de classement qui étaient leur raison d'être.
Le bureau Wooton offrait une capacité de classement incroyable, qui jusqu'alors était pratiquement inexistante dans les bureaux, note Walters. Pas un pouce d'espace gaspillé: même le surplomb à pignon de la galerie s'est soulevé pour révéler deux niveaux d'étagères. Ingénieux et efficace, le bureau a fait appel non seulement aux besoins littéraux de l'industrie victorienne, mais aussi à ses idéaux intangibles d'un monde ordonné, rationnel et efficace. En fait, on avait presque le devoir moral de s'organiser: «Avec ce bureau, on n'a absolument aucune excuse pour des habitudes négligées», comme le proclamait une publicité de 1884.
Prix, hier et aujourd'hui
La société d'origine de William Wooton a fabriqué le secrétaire du Cabinet des brevets de 1874 à 1884. Après cela, Wooton a pris sa retraite pour devenir membre du clergé à plein temps. Les bureaux Wooton ont continué à être produits par une série d'entreprises aux noms différents jusqu'en 1898, mais ce sont ceux de la décennie d'origine qui sont les plus recherchés.
À l'époque, le prix des bureaux variait de 90 $ à 750 $, soit à peu près l'équivalent de 1 531 $ à 12 765 $ en dollars du 21e siècle. De nos jours, les antiquaires facturent de 25 000 $ à 250 000 $ pour les bureaux, bien que certains aient été achetés pour quatre figurines aux enchères, de sorte que les bonnes affaires se présentent.
Les disciples de Charles Eastlake et du Mouvement Esthétique croyaient que l'ameublement indiquait son caractère. Le secrétaire Wooton reflète une image idéalisée de son propriétaire: qui d'autre qu'un capitaine d'industrie est digne du «roi des bureaux»? Grand et majestueux, une cathédrale de masse pour le monde des affaires, le bureau Wooton convenait à une société victorienne vénérant le succès matériel.