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Lorsque la United States Mint a introduit pour la première fois le quartier Standing Liberty en 1916, la Première Guerre mondiale faisait déjà rage en Europe et l'Amérique attendait sur la touche. Le monde n'a jamais connu un conflit aussi grave. Beaucoup de gens se demandaient si les États-Unis entreraient dans la plus grande guerre que le monde ait jamais connue. Le département du Trésor a choisi cette conception pour illustrer la volonté de l'Amérique de se défendre tout en recherchant la paix.
La naissance du quartier de la liberté debout
La Première Guerre mondiale faisait rage en Europe et la technologie industrielle domestique continuait de progresser à un rythme effréné. Un style de construction artistique appelé Art Nouveau, caractérisé par des lignes élégantes et fluides et de nouvelles libertés d'expression, a atteint son apogée en Amérique. La vieille éthique conservatrice moisie de la longue ère victorienne a finalement expiré ses derniers halètements. Placer une Miss Liberty aux seins nus avec son sein droit exposé sur la monnaie des États-Unis serait certainement acceptable puisque nous sommes une nation éclairée. L'histoire a prouvé le contraire.
La conception du quartier de la liberté debout
Bien sûr, les responsables de la Monnaie n'ont pas comploté pour mettre des femmes aux seins nus dans nos quartiers. Le département du Trésor a organisé un concours et plusieurs sculpteurs de haut niveau ont été invités à soumettre des dessins destinés à être utilisés sur la monnaie des États-Unis. Le dessin choisi pour le quart de dollar était celui d'Hermon A. McNeil, qui représente Miss Liberty debout entre deux grands piédestaux, tenant une branche d'olivier dans sa main droite et un bouclier dans sa gauche. Elle porte un vêtement fluide qui glisse de son épaule droite pour exposer sa poitrine. Dans sa main gauche, elle tient un bouclier emblématique de la volonté des États-Unis de se protéger.
Est-ce que Liberty's Bared Breast était la propagande de guerre?
Il y a eu beaucoup de spéculations sur la raison pour laquelle le design de McNeil a été choisi et ce que le symbolisme signifiait. Le rameau d'olivier que détient Liberty est un signe universel de rétablissement de la paix. Le bouclier est un symbole de guerre et de défense. Et la poitrine exposée de Liberty? Cette propagande du temps de guerre était-elle censée impliquer, "venez chercher votre secours du sein de la mère du monde?" Ou était-ce censé dire: "Je viens en paix, m'ouvrant sérieusement à vous?" L'histoire n'enregistre pas la réponse.
Conçu tranquillement, puis s'est précipité à la porte
Les matrices de pièces pour le Standing Liberty Quarter de 1916 étaient prêtes à être produites en juillet 1916. Mais la production n'a commencé que dans la dernière quinzaine de décembre de la même année. La raison du retard de production est une cause de spéculation.
Se pourrait-il que certaines personnes qui avaient vu le dessin de la pièce se soient opposées, et que le retard était le résultat de discussions et de repenser les choses? Peut-être que la Monnaie était occupée à produire d'autres pièces? Deux autres nouveaux modèles ont également été publiés cette année-là. Encore une fois, l'histoire ne le dit pas et nous ne pouvons que spéculer. Quelle que soit la raison du retard, la Monnaie a eu moins de deux semaines pour produire le quartier The Standing Liberty daté de 1916.
Les quartiers de la liberté debout de 1916 quittent la menthe
Le tirage de 1916 de Standing Liberty Quarters se composait de 52 000 pièces produites à l'usine de la Monnaie de Philadelphie, et qui toutes quittèrent la Monnaie le 29 décembre 1916. Ce petit tirage fit son chemin dans le système de distribution du Trésor au début de janvier 1917 et attendait mise en circulation. Entre-temps, Philadelphie, San Francisco et Denver ont commencé à frapper les quartiers de Standing Liberty de 1917 et les ont également envoyés pour distribution.
Une liberté aux seins nus rencontre enfin son public outré
Le 17 janvier 1917, le Standing Liberty Quarter aux seins nus est finalement entré en circulation et le tollé a été immédiat et fort. Les chefs religieux ont utilisé des mots comme «obscène» et «sale» pour décrire le visage de notre belle Miss Liberty avec son sein droit exposé. Les groupes de citoyens ont rallié leurs adhésions pour faire pression sur le Congrès afin que la pièce soit rappelée. Le Congrès n'avait d'autre choix que de se soumettre à la clameur. Les quartiers de la liberté aux seins nus ont commencé à disparaître de la circulation.
Cependant, le degré d'influence généré par le public est également sujet à la spéculation. Certains historiens indiquent que le tollé public était minuscule et n'a eu aucun effet sur la refonte à venir du quartier Standing Liberty. D'autres historiens pensent que cela a eu une influence majeure sur la refonte du quartier Standing Liberty. Malheureusement, il n'y a aucune preuve solide indiquant quelle perspective est correcte. Quelle que soit la raison, la conception de lecture était inévitable.
La liberté poussée à l'extrême opposé
McNeil a été obligé de modifier sa conception. Mlle Liberty aurait besoin d'être correctement couverte, selon les citoyens de notre nation éclairée. Il est facile d'imaginer que McNeil aurait pu être un peu rancunier face à la corvée de modification qu'il devait entreprendre. Plutôt que de simplement réorganiser la draperie sur l'épaule de Liberty pour couvrir la poitrine offensante, il a confectionné une armure et a chastement vêtu Miss Liberty presque jusqu'au cou en cotte de mailles!
Les trois types de quartiers de la liberté debout
Le Standing Liberty Quarter avait besoin d'un troisième changement de conception à partir de 1925 car la date se dissipait trop rapidement. La conception a été retaillée pour que l'année soit en retrait plutôt que surélevée. Un résumé des types de Standing Liberty Quarter:
- Type I - Poitrine de Liberty exposée (1916-1917), sept étoiles à gauche de l'aigle et six étoiles vers le côté droit.
- Type II - Liberty vêtu, trois étoiles sous l'aigle et cinq étoiles de chaque côté au revers (1917-1924)
- Type III - Identique à II, mais la date est en retrait (1925-1930)
- Une variété de filière d'erreur significative est reconnue - l'avers de filière double 8 sur 7 de 1918
Le quartier de la liberté à poitrine nue de 1916 en tant qu'investissement
Les quartiers Liberty debout à poitrine nue de qualité moyenne à élevée (type I) datés de 1916 ne sont pas aussi rares qu'on pourrait s'y attendre. Tout d'abord, c'est la première année d'un nouveau type de monnaie, et de nombreuses personnes les ont stockées comme une curiosité. Leur rappel ultérieur a permis d'en cacher encore plus sans voir beaucoup de circulation. Bien que beaucoup aient probablement été fondus, le quartier de la liberté debout de 1916 est raisonnablement disponible malgré son petit tirage.
En tant qu'investissement, cependant, il s'agit d'une pièce volatile. Parce qu'il existe plus de spécimens que son faible tirage ne le laisse supposer, la valeur est gonflée par rapport à des pièces de monnaie relativement rares et non controversées. En règle générale, ces pièces ne sont pas un bon candidat pour les investisseurs purs. Cependant, comme toute autre décision d'investissement, vous devez prendre votre décision en fonction du prix que vous devez payer par rapport à la probabilité que sa valeur augmente. De plus, vous devez prendre en considération si la pièce surclassera l'inflation plus l'intérêt que vous auriez pu gagner en investissant ailleurs. Mais si vous avez besoin d'un spécimen pour compléter votre collection, ou si vous souhaitez en posséder un en raison de sa valeur de curiosité, achetez la meilleure qualité que vous pouvez vous permettre et assurez-vous qu'il est dans une dalle de PCGS, NGC ou ANACS.
Jugez par vous-même si vous pensez que le quartier de la liberté debout à poitrine nue est "obscène" ou est-ce un "art".
Note concernant l'orthographe du nom de McNeil: Bien que de nombreuses références numismatiques majeures, y compris le «Livre rouge» épellent le nom du sculpteur «MacNeil», un de ses proches a écrit à l'auteur pour lui dire que l'orthographe correcte était «McNeil». Les recherches sur les antécédents artistiques d'Hermon A. McNeil semblent indiquer que les deux orthographes ont été utilisées de manière interchangeable pendant des décennies, mais j'ai décidé de suivre le choix orthographique de la famille.
Edité par: James Bucki