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Les titres d'échecs peuvent être assez déroutants, surtout parce qu'ils peuvent varier en fonction de l'organisation qui les accorde. Voici une idée de ce que signifie être un maître, un grand maître ou l'un des autres titres importants qui peuvent être attribués à des joueurs forts.
Titres d'expert et de classe
De nombreux joueurs se désigneront eux-mêmes comme étant un joueur d'échecs de «Classe A», «Classe C» ou «Expert». Ces titres sont entièrement basés sur les évaluations et sont, pour la plupart, très informels. La plupart des joueurs se réfèrent au titre auquel appartient leur classement actuel, bien que certains - en particulier ceux qui ont une fois atteint le niveau expert - se réfèrent à eux-mêmes par leur classe de pointe. Ces titres de classe sont généralement considérés comme correspondant aux plages de notation suivantes:
- Expert: 2000-2199
- Classe A: 1800-1999
- Classe B: 1600-1799
- Classe C: 1400-1599
- Classe D: 1200-1399
- Classe E: 1000-1199
La Fédération américaine des échecs (USCF) propose désormais également des classes «basées sur les normes», qui sont accordées en fonction des performances des tournois comme une sorte de reconnaissance des réalisations à vie.
Titres de maître nationaux
Les titres de Master sont souvent décernés par les fédérations nationales d'échecs afin d'honorer les joueurs les plus forts de leur pays. Par exemple, l'USCF attribue le titre de maître national à tout joueur qui atteint une cote établie de 2200; une désignation supplémentaire de maître senior est décernée à tout joueur qui atteint le niveau 2400.
Contrairement aux "titres" inférieurs, il est généralement considéré comme parfaitement acceptable pour un joueur de se désigner lui-même comme un maître s'il a déjà détenu un titre de maître. En outre, l'USCF a le titre "Life Master", qui n'est accordé qu'aux joueurs qui ont détenu une cote de 2200 ou plus pour au moins 300 jeux classés USCF.
Titres FIDE
Les titres les plus prestigieux sont accordés par la FIDE, qui est la Fédération mondiale des échecs. Ces titres nécessitent des cotes FIDE élevées, et les titres les plus élevés exigent également de solides performances dans les tournois contre d'autres joueurs d'élite. Une fois accordés, les titres FIDE ne sont pas retirés aux joueurs, même si leurs performances diminuent. Les titres FIDE et leurs exigences sont les suivants:
- Candidate Master: Ce titre est décerné à tout joueur avec une note FIDE établie de 2200 ou plus. Il s'agit du titre le moins prestigieux décerné par la FIDE.
- FIDE Master (FM): Le titre de Master FIDE est décerné à tout joueur qui établit une cote FIDE d'au moins 2300. De nombreux tournois juniors internationaux attribuent également le titre FIDE aux gagnants; par exemple, on peut gagner le titre FM en remportant une section aux Jeux panaméricains de la jeunesse, même s'ils ne satisfont pas à l'exigence de classement.
- International Master (IM): Pour gagner le titre IM, un joueur doit normalement avoir une cote FIDE établie de 2400. Cependant, les joueurs doivent également prouver leur force en ayant des résultats suffisamment solides dans (normalement) trois tournois contre une concurrence très forte. Comme le titre FM, cependant, il existe des raccourcis potentiels pour remporter le titre IM, par exemple en étant le finaliste au Championnat du monde junior.
- Grandmaster (GM): Le titre GM est le titre le plus difficile à gagner pour n'importe quel joueur d'échecs. Pour devenir un grand maître, un joueur doit établir une cote FIDE d'au moins 2500. En outre, il ou elle doit passer par le même processus de normes que celui requis pour un MI, mais avec un niveau plus élevé requis pour atteindre chaque norme. Seuls quelques tournois attribuent un titre GM en dehors de ce système; gagner le Championnat du monde junior ou le championnat du monde senior sont deux façons dont un joueur peut gagner le titre GM sans se qualifier autrement.
Titres féminins
La FIDE décerne également plusieurs titres qui sont attribués exclusivement à des joueuses. Ces titres sont quelque peu controversés; alors que la plupart affirment qu'ils aident à promouvoir les meilleures joueuses et à récompenser leurs exploits, d'autres soutiennent que les titres sont dégradants et inutiles, car les femmes peuvent (et atteignent) les niveaux de réussite nécessaires pour gagner les titres FIDE normaux. La plupart des meilleures joueuses du monde sont désormais des grands maîtres.
Cependant, les titres féminins ont des normes plus basses requises pour les atteindre, donc plus de joueuses ont les titres féminins que le titre «approprié» correspondant. Les titres féminins sont:
- Candidate Master (WCM)
- Femme FIDE Master (WFM)
- Master International Femme (WIM)
- Woman Grandmaster (WGM): Ce titre équivaut à peu près au titre général de la MI, et les joueurs qui se qualifient tous les deux peuvent choisir de s'identifier avec l'un ou l'autre des deux titres.