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Les pièces en circulation sont des pièces qui montrent une usure parce qu'elles ont été utilisées dans le commerce et circulées parmi la population. Au fur et à mesure que les pièces sont manipulées, jetées dans des tiroirs à billets, tintent au fond des poches et des sacs à main, tombent sur le sol et parfois abusées, chacune de ces instances enlèvera de petites quantités de métal de la surface de la pièce. Les points forts de la pièce sont les premiers à s'user et montreront un manque général de détails par rapport à la conception originale.
Les définitions sont référencées avec l'autorisation de The Official American Numismatic Association Grading Standards for United States Coins, 6e édition.
Définition officielle de l'ANA
Une fois qu'une pièce entre dans la circulation générale dans les canaux de commerce, elle commence à montrer des signes d'usure. Après de nombreuses décennies, la pièce devient de plus en plus usée jusqu'à ce qu'il ne reste plus que quelques caractéristiques. Le processus est le suivant:
- Lorsqu'une pièce commence à montrer des signes de manipulation, d'abrasion ou d'usure légère, seules les parties les plus hautes du dessin sont affectées. La preuve qu'une telle pièce n'est pas non distribuée peut être vue en examinant attentivement les points hauts pour détecter les signes d'un léger changement de couleur, de texture de surface ou de netteté des détails fins.
- Dans les premiers stades de l'usure, les points les plus hauts du design deviennent légèrement arrondis ou aplatis, et les détails très fins commencent à se fondre par petites taches.
- Une fois qu'une pièce a été en circulation pendant une courte période, l'ensemble du dessin et de la surface présentera une légère usure. La plupart des parties hautes perdront leur netteté et la plupart du lustre original de menthe commencera à s'user, sauf dans les zones en retrait.
- Une circulation supplémentaire réduira la netteté et le relief de l'ensemble du dessin. Les points hauts commencent alors à fusionner avec les parties inférieures suivantes de la conception.
- Une fois le rebord protecteur usé, toute la surface devient plate et la plupart des détails se mélangent ou se fondent partiellement avec la surface.
Effet sur la valeur
Même si une pièce a circulé dans le commerce et a montré des signes d'usure, elle peut toujours avoir une valeur supérieure à sa valeur nominale. De nombreux facteurs déterminent la valeur d'une pièce, et la condition ou le grade en fait partie. Les collectionneurs de pièces aiment avoir les pièces les mieux conservées dans leurs collections. Par conséquent, la demande de pièces non circulées est supérieure à la demande de pièces circulées. Cette demande accrue se traduit par une valeur inférieure pour les pièces en circulation.
Le monde est un endroit cruel pour les pièces de monnaie. Au fur et à mesure que les pièces circulent dans le commerce, elles peuvent être rayées, corrodées, ternies, bosselées ou creusées. Lorsque cela se produit, la pièce est considérée comme une pièce endommagée. Ce type de dommage réduit encore sa valeur d'une pièce de monnaie sans ces problèmes. La réduction exacte de la valeur d'une pièce problématique est difficile à déterminer.
Classement des pièces en circulation
Plus une pièce reste en circulation et est utilisée dans le commerce, plus l'usure sera évidente sur la pièce. Les collectionneurs de pièces qui ne peuvent pas se permettre un exemple non distribué d'une pièce auront recours à l'achat d'un exemplaire en circulation. En raison des différents degrés d'usure d'une pièce, les pièces qui montrent le moins d'usure auront plus de valeur que les pièces extrêmement usées.