La menthe des États-Unis
William Penn a fondé Philadelphie le 27 octobre 1682 entre les rivières Delaware et Schuylkill dans la province de la Couronne anglaise de Pennsylvanie. À l'origine, la région était habitée par les Indiens du Delaware et les colons suédois qui y sont arrivés au début des années 1600. Sa situation côtière et son positionnement entre deux rivières en ont fait un centre économique de commerce. Pendant la Révolution américaine, c'était le site du premier et du deuxième congrès continental. Après la Révolution, c'était une capitale temporaire des États-Unis.
Elle est restée un centre culturel, financier et économique du pays jusqu'au XVIIIe siècle. Le commerce était alimenté par les pence et demi-pence de cuivre britanniques et les pièces d'argent espagnoles du Mexique. Ces monnaies étrangères ont largement circulé aux États-Unis et ont été acceptées comme monnaie légale jusqu'au XVIIIe siècle. Le besoin de monnaie pour faciliter le commerce intérieur et international a conduit à la création de la première United States Mint à Philadelphie.
Les premières menthes dans les colonies nord-américaines
Le 3 septembre 1783, la Grande-Bretagne et les États-Unis signèrent le Traité de Paris dans lequel la Grande-Bretagne accepta de reconnaître la souveraineté des États-Unis et de mettre officiellement fin à la guerre. Chaque pays souverain a sa propre monnaie en signe de puissance et de richesse. Malheureusement, les jeunes États-Unis n'ont pu organiser leur propre système monétaire qu'en 1792.
Entre-temps, les colonies ont commencé à produire leurs devises. Certaines des pièces les plus populaires incluent:
- Pièces de 1652 de la colonie de la baie du Massachusetts (pièces de trois pence, six pence, un shilling, Nouvelle-Angleterre et Willow Tree)
- Monnayage de l'état du Massachusetts
- Monnayage Higley
- Monnaie du New Hampshire
- Pièces de cuivre du Vermont et papier-monnaie
- Monnayage du Connecticut
- Pièces d'or New York Brasher
- Pièces de cuivre du New Jersey
Création de la First United States Mint
Le Congrès, par le biais du Coinage Act du 2 avril 1792, créa la United States Mint et lui donna le pouvoir de frapper des pièces d'or, d'argent et de cuivre. Le Congrès a approuvé les dénominations et valeurs suivantes: les aigles d'or d'une valeur de dix dollars, les demi-aigles d'or d'une valeur de cinq dollars, les Quarter Eagles d'or évalués à deux dollars et cinquante cents, les dollars en argent d'une valeur de 100 cents, les demi-dollars en argent d'une valeur de cinquante cents, un quart de dollar en argent égal à vingt-cinq cents, un Disme d'argent (orthographe originale du mot dix cents) évalué à dix cents, un demi-Disme d'argent équivalent à cinq cents, des cents de cuivre et des demi-cents de cuivre. Les pièces en argent et en or devaient être évaluées dans un rapport de 15 pour 1 en poids.
En outre, la loi a dicté que toutes les pièces ont un côté ayant un dessin emblématique de la liberté avec l'inscription «LIBERTY» et l'année de sa fabrication. Le revers des pièces d'or et d'argent devait avoir un aigle et inclure l'inscription «États-Unis d'Amérique». Les pièces de cuivre devaient avoir une inscription donnant la dénomination.
Les premières pièces fabriquées sous l'autorité de la United States Mint ont eu lieu dans une scierie à Philadelphie. Plusieurs prototypes ou pièces de monnaie à motifs ont été fabriqués et comprenaient le centime en argent 1792, les cuivres Fugio, le Birch Cent, le demi Disme et le Disme.
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Première Monnaie de Philadelphie (1792-1832)
Le 18 juillet 1792, le gouvernement des États-Unis a acheté la propriété et les bâtiments situés sur North Seventh Street à Philadelphie. Certains bâtiments ont été récupérés et d'autres détruits pour faire place à de nouvelles installations. En septembre, la Monnaie a commencé à acheter du cuivre brut pour la production. En octobre, trois presses à monnaie étaient installées et prêtes à être produites. La Monnaie a entamé des grèves d'essai en décembre.
Le prix du cuivre a augmenté en 1793, et un acte du Congrès a été nécessaire pour réduire la quantité de cuivre utilisée dans le cent et demi-cent pour rendre leur production économiquement réalisable. En février 1793, la production de cents de cuivre pour la circulation a commencé. Le dessin comportait un buste de Lady Liberty à l'avers et une chaîne de quinze maillons au revers, un pour chaque état avec la dénomination «One Cent» au centre.
En raison de l'exigence de cautionnement d'assurance pour les pièces d'argent et d'or, seules les pièces en cuivre ont été fabriquées la première année. À l'automne 1794, le Congrès réduisit les exigences en matière d'assurance et la Monnaie frappa les premières pièces en argent dans la nouvelle installation de la Monnaie de Philadelphie composée de demi-dollars et de dollars. La production de pièces d'or n'a commencé qu'en 1795 avec une petite production d'aigles et de demi-aigles en or. Au fil des ans, l'installation de production a été agrandie et la production a augmenté pour inclure éventuellement toutes les dénominations, des demi-cents de cuivre aux Eagles d'or.
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Deuxième Philadelphia Mint (1833-1901)
Le 2 mars 1829, le Congrès approuva la création et alloua les fonds pour une nouvelle installation de la Monnaie. La propriété sur Chestnut Street a été achetée et la construction a commencé le 4 juillet. Le bâtiment a été conçu par l'architecte William Strickland qui a été inspiré par les temples grecs antiques et comportait six grandes colonnes devant le bâtiment. Ce style architectural était typique des institutions bancaires de l'époque pour symboliser la force et la résilience.
Le nouveau bâtiment était prêt à être occupé en janvier 1833. À l'exception de certaines balances et équipements auxiliaires, la plupart des anciens équipements ont été mis au rebut et de nouveaux équipements de production ont été achetés pour le nouveau bâtiment. Une grande cérémonie d'ouverture a eu lieu le 23 mai 1833 et a été ouverte au grand public. Au cours des années à venir, les employés de la Monnaie ont visité une variété de monnaies en Europe pour examiner les équipements modernes de frappe et les procédés de raffinage. Bon nombre de ces procédés ont été adoptés pour la monnaie américaine.
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Troisième Monnaie de Philadelphie (1901-1969)
Le secrétaire au Trésor William Winton a rapporté au Congrès en 1891 que la deuxième usine de la Monnaie de Philadelphie dépassait la production bien au-delà de sa capacité prévue. Même en tenant compte des monnaies des succursales de Carson City, de la Nouvelle-Orléans et de San Francisco, une nouvelle installation de monnayage était nécessaire. Le Congrès a approuvé le financement d'un bâtiment de remplacement sur Chestnut Street.
En 1900, la construction d'un bâtiment en marbre blanc était presque terminée. Le département du Trésor n'a épargné aucune dépense pour décorer l'intérieur de cette nouvelle usine de frappe ultramoderne. Le 13 juillet 1901, une grande cérémonie d'ouverture a eu lieu et a présenté la collection de pièces de monnaie des États-Unis par The Mint Cabinet. Bien que les progrès des opérations mécaniques se soient accrus, le processus de fabrication impliquait encore un grand nombre d'ouvriers. Le coût total de la construction était de 2 025 000 $, une somme d'argent princière pour l'époque.
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Quatrième Monnaie de Philadelphie (1969 à ce jour)
Il a fallu moins de soixante-dix ans pour que l'expansion de l'économie des États-Unis dicte la construction d'une nouvelle usine de la menthe agrandie. Le 14 août 1969, la quatrième usine de la Monnaie de Philadelphie a été inaugurée. A cette époque, de nouvelles «super presses» capables de frapper 10 000 pièces par minute ont été installées. À titre de comparaison, il n'a fallu que quinze minutes à une nouvelle presse pour dépasser la totalité de la production de pièces de monnaie de la première année de 1793!
Cette installation moderne de la menthe comprenait également un centre d'accueil et des visites guidées. La mécanique mise à jour a continué l'automatisation des processus de production et de conception des matrices de pièces. Aujourd'hui, de nombreux processus de production sont contrôlés par ordinateur et des robots aident à la production quotidienne de la monnaie de notre pays.
Faits amusants
- La plupart des gens pensent que la United States Mint a son siège à Philadelphie. Le siège social de la Monnaie est en fait situé à Washington, DC. Philadelphie est la principale installation de conception et de production.
- Jusqu'en 1942, les pièces produites à Philadelphie n'avaient jamais de marque d'atelier. La première marque d'atelier «P» est apparue sur le nickel Jefferson de 1942 pour indiquer l'alliage d'argent de guerre utilisé pour le produire. En 1946, la composition régulière de cuivre-nickel a repris et la marque d'atelier a été retirée du dessin.
- Les pièces de monnaie produites à la United States Mint à Philadelphie n'ont jamais eu de marque d'atelier jusqu'en 2017. Pour célébrer le 225 e anniversaire de la US Mint en 2017, une marque d'atelier «P» a été ajoutée sous la date. En 2022-2023, la marque d'atelier a été supprimée.
- De 1830 à 1836, un pygargue à tête blanche se perchait dans l'usine de la menthe de Philadelphie. Les employés de la Monnaie l'appelaient Peter et le laissaient sortir chaque soir. Après sa mort, un taxidermiste l'a bourré et est exposé aujourd'hui au centre d'accueil de la Monnaie.
- Les toutes premières pièces d'or et d'argent produites par la United States Mint n'incluaient pas la dénomination dans l'inscription car la plupart des gens étaient analphabètes. Ils reconnaissent la valeur de ces pièces en fonction de leur taille physique et de leur poids.