Illustration: Ashley Nicole DeLeon. © L'épinette, 2022-2023
Les argiles et la terre inélastique sont le résultat de la décomposition de roches dans lesquelles la taille des particules est extrêmement petite. La plupart des argiles contiennent plusieurs types différents de minéraux argileux avec différentes quantités d'oxydes métalliques et de matière organique; c'est ce qui distingue les différents types d'argile de poterie. En savoir plus sur les propriétés de l'argile et des différents types d'argile ici.
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Plasticité de l'argile
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L'argile diffère de la terre inélastique et du sable fin en raison de sa capacité, lorsqu'elle est mouillée avec la bonne quantité d'eau, à former une masse cohésive et à conserver sa forme une fois moulée. Cette qualité est connue sous le nom de plasticité de l'argile. Lorsqu'elle est chauffée à des températures élevées, l'argile fond également partiellement, ce qui donne une substance solide, dure et semblable à de la roche connue sous le nom de matériau céramique.
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Classes d'argile
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L'argile peut être divisée en plusieurs classes, en fonction de ses caractéristiques et à quelle température l'argile doit être cuite pour qu'elle devienne mature ou qu'elle atteigne sa dureté et sa durabilité optimales.
Les trois corps d'argile les plus couramment utilisés sont les corps d'argile de terre cuite, les corps d'argile de grès à mi-feu et les corps d'argile de grès à feu élevé. Tous les trois sont disponibles dans le commerce sous forme humide et prête à l'emploi. Les corps d'argile peuvent également être produits en mélangeant des argiles sèches et des additifs avec de l'eau pour créer votre propre corps d'argile souhaité.
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Argiles de faïence
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Les argiles de faïence étaient parmi les premières argiles utilisées par les potiers, et c'est le type d'argile le plus courant trouvé. Ces argiles sont très plastiques ou faciles à travailler et peuvent être collantes. Les argiles de faïence contiennent du fer et d'autres impuretés minérales qui amènent l'argile à atteindre sa dureté optimale à des températures plus basses, entre 1745 F et 2012 F (950 C et 1100 C).
Les couleurs typiques des argiles de terre cuite humides sont le rouge, l'orange, le jaune et le gris clair. Les couleurs de la faïence cuite comprennent le brun, le rouge, l'orange, le chamois, le gris moyen et le blanc. Les couleurs cuites sont en grande partie déterminées par la teneur en impuretés minérales et le type de cuisson. La terre cuite, qui signifie littéralement "terre cuite", est l'un des types de faïence les plus populaires.
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Argiles de grès
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Les argiles de grès sont en plastique et sont souvent grises lorsqu'elles sont humides. Leurs couleurs cuites vont du gris clair et chamois au gris moyen et brun. Les couleurs cuites sont grandement affectées par le type de cuisson.
Les corps d'argile en grès à mi-cuisson sont formulés pour brûler jusqu'à maturité entre 2150 F et 2260 F (1160 C et 1225 C). Les corps d'argile en grès à feu élevé atteignent leur dureté à maturité entre 2200 F et 2336 F (1200 C et 1300 C).
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Argiles à billes
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Les argiles à billes sont hautement plastiques et contiennent peu d'impuretés minérales. Ils tirent à leur dureté mature à environ 2336 F (1300 C). Lorsqu'elles sont humides, elles sont gris foncé et lorsqu'elles sont cuites, elles sont soit gris clair soit chamois clair.
Les argiles à billes ont un sérieux inconvénient. Ils ne peuvent pas être utilisés seuls en raison de leur retrait excessif lors du séchage et de la cuisson. Ils sont cependant extrêmement utiles lorsqu'ils sont ajoutés à d'autres argiles pour augmenter la maniabilité et la plasticité.
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Argiles de feu
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Les argiles de feu varient considérablement dans leurs caractéristiques. La caractéristique est leur portée de tir élevée. Ils mûrissent à environ 2696 F (1500 C). Bien que relativement exempts d'impuretés minérales, ils ont tendance à avoir des taches de fer qui donnent un aspect moucheté une fois cuites.
Les argiles réfractaires sont souvent utilisées dans les corps d'argile en grès pour augmenter leur température de maturation et pour donner à l'argile cuite un peu plus de rugosité, ou «dent». Ils sont également utilisés dans des fours à combustible pour créer des blocs de cônes (qui surveillent la température), comme supports pour la vaisselle ou les étagères, et pour sceller les portes.
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Argiles de kaolin (porcelaine)
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En raison de leur pureté minérale, les argiles de kaolin sont utilisées pour la porcelaine. Bien que les argiles kaolin aient une certaine gamme de couleurs, elles sont toutes de couleur très claire. Bien qu'ils soient humides, ils seront gris clair et se déclencheront dans une plage allant d'un gris très clair ou chamois à presque blanc et blanc.
Les argiles de kaolin ne sont pas aussi plastiques que les autres argiles et sont difficiles à travailler. Les argiles de kaolin pur atteignent leur maturité à environ 3272 F (1800 C). Ils sont souvent mélangés avec d'autres argiles pour à la fois augmenter la maniabilité et abaisser la température de cuisson. De nombreux corps en porcelaine sont un mélange de kaolin et d'argiles à billes.